замечание вырвалось непроизвольно и содержало намек, понятный лишь им двоим. Кэтрин, разумеется, его уловила. Напряжение, которое она старательно пыталась скрыть, смешалось со старыми обидами и старой болью. Она так крепко стиснула руки, что пальцы побелели, и сжала губы, чтобы они не задрожали.
– Ты действительно хочешь это обсудить? – спросила она, выразительно посмотрев на Гейба. – Именно сейчас нам нужно копаться в прошлом? Другой помощи я от тебя не дождусь?
– Помощь бывает разная.
– Но ты отдаешь предпочтение именно такой. – Кэтрин не стала дожидаться ответа и продолжила: – Замечательно! Я буду предельно откровенна. Ты, со своим вечным желанием отделить бизнес от личной жизни, предоставил мне выбор: или я на тебя работаю, или люблю тебя. Я, как последняя дура, выбрала любовь. Единственное, чего я не поняла, – ты уже был влюблен.
– Ты была единственной женщиной в моей жизни, – резко возразил Гейб.
В ответ она улыбнулась так, что его сердце забилось чаще.
– Возможно, единственной женщиной, но кое-что было для тебя важнее. Компания Пиретти – вот твоя первая и истинная любовь.
– Получается, ты бросила меня потому, что пару раз я задержался на работе? – не веря своим ушам, уточнил Гейб. – Потому что время от времени мне нужно было уделять внимание бизнесу, а не тебе и нашим друзьям?
Кэтрин не стала возражать, хотя он прекрасно видел, что ей этого очень хотелось. Гнев и разочарование легко читались на ее лице, а обидные слова готовы были слететь с языка. Тем не менее она сдержалась.
– Да, – коротко отозвалась девушка. – Мы расстались с тобой по этим причинам.
– И наверняка по куче других, – проницательно добавил он.
– И по ряду других. – Кэтрин предостерегающе подняла руку. – Прошу тебя, Гейб. Это было почти два года назад. Все осталось в прошлом. Неужели мы не можем просто двинуться дальше? – Она замолчала, и на ее лице неожиданно мелькнула кривая усмешка. – Или я зря сюда пришла?
У Гейба не было ни малейшего желания двигаться куда бы то ни было, но он умел быть терпеливым.
– Вовсе не зря. Если я смогу тебе помочь, я готов. Почему бы тебе не рассказать наконец, что случилось?
Кэтрин глубоко вздохнула, надеясь успокоиться:
– Хорошо, я постараюсь изложить все достаточно коротко и ясно, как ты любишь. Если вкратце, «Изысканный вечер» – агентство, занимающееся подготовкой и организацией праздничных мероприятий для крупных корпораций и отдельных влиятельных клиентов.
– Которых более чем достаточно в Сиэтле.
Она кивнула:
– Именно. Моей целью было – и является – планирование праздника вплоть до мельчайших деталей. Заказчик говорит, что ему хотелось бы получить в результате, а я придумываю, как реализовать пожелания клиента и, если возможно, превзойти его ожидания.
– И разумеется, все это ты делаешь с присущими тебе изяществом, изысканностью и утонченностью.
От удовольствия щеки Кэтрин несколько порозовели.
