через минуту он услышал сдавленный визг. Женский голос. Может быть, радость. Или нет. Возможно, ярость или гнев. Трудно определить. Но звук совершенно определенно был сдавленным, за сомкнутыми губами. Его явно пытались заглушить.
Ничего не видно.
Ричер переместился влево и увидел просвет между магазином сумок и магазином обуви, пешеходный проход, разделявший два здания. В переулок выходили двери квартир без лифта, которые находились над магазинами. Рядом с одной из них стояли два человека. Мужчина и женщина, сошедшиеся в клинче. Или как борцы в стойке. На них частично падал резкий свет фонаря. Парень был молодой, почти ребенок. Но большой и крепкий. Женщина немного старше, светлые волосы, туфли на высоких каблуках и черные колготки, короткая черная куртка, задравшаяся вверх в результате борьбы.
Мирной или нет?
Трудно сказать.
Ричер не хотел никому портить вечер.
Он наблюдал.
Женщина резко отвернулась.
– Нет, – сказала она неожиданно низким и хриплым голосом, словно сплюнула, словно говорила с собакой, но еще и со стыдом, смущением и отвращением, как показалось Ричеру. Затем толкнула парня в грудь и попыталась высвободиться. Тот ее не отпускал.
– Эй! – сказал Ричер.
Оба повернулись в его сторону.
– Убери от нее руки, мальчик, – сказал Ричер.
– Это не ваше дело, – ответил парень.
– Теперь мое. Вы меня разбудили.
– Проваливай, – заявил парень.
– Я слышал, как она сказала «нет». Так что отойди от нее.
Парень повернулся к нему. На нем была фуфайка с вышитым названием знаменитого университета. Большой и крепкий, рост примерно шесть футов и три дюйма, вес около двухсот двадцати фунтов. Может быть, спортсмен. В нем пульсировали молодость и возбуждение. В глазах горело знакомое пламя. Он считал себя крутым.
Ричер посмотрел на женщину.
– Мисс, вы в порядке?
– Вы полицейский? – спросила она.
– Однажды был, в армии. Сейчас я всего лишь прохожий.
Женщина не ответила. «Пожалуй, ей около тридцати», – подумал Ричер. Она показалась ему симпатичной. И печальной.
– Вы в порядке? – снова спросил он.
Женщина оттолкнула парня, и теперь их разделял ярд. Она молчала. Однако смотрела на Ричера так, словно не хотела, чтобы он ушел.
– Нечто похожее происходило прошлой ночью? – спросил он.
Она кивнула.
– Здесь же?
Она снова кивнула.
– В такое же время?
– Я возвращаюсь домой ночью, – сказала женщина.
– Вы здесь живете? – спросил Ричер.
– С тех самых пор, как встала на ноги.
Ричер посмотрел на ее каблуки, волосы и нейлоновые колготки.
– Вы работаете в коктейль-баре? –
