Элизы. В то время мать Эффи уже давно не работала во дворце.
Должно быть, опять всему виной неуемное воображение Эффи. Где-то услышав об этом озере, она невольно включила его в рассказ о своей матери. Впрочем, ему все равно нравилось слушать ее истории.
– Ты помолвлена с кем-нибудь?
– Нет.
– Но тебе уже двадцать пять. – Он видел, как вспыхнуло ее лицо. Большинство женщин из бедных семей к этому возрасту уже были замужем и имели детей.
– Я несколько лет ухаживала за своей больной матерью… А сейчас у меня нет времени на это. Нелегко работать во дворце целый день, а потом приходить домой, чтобы опять заниматься тем же самым.
– Значит, в браке ты отводишь себе только роль прислуги?
Эффи пожала плечами:
– Мне больше нечего предложить…
– Я не согласен. – Зачем она так говорит о себе? Ей бы чуть больше уверенности и лоска, и какой изумительной женщиной могла бы она стать!
Он снова посмотрел на ее пышную грудь, стянутую узким платьем Кристабель, на опущенные глаза, когда она говорила с ним.
«Счастлив будет тот, кому она отдаст свое сердце», – подумал Закари.
– Возможно, когда-нибудь я и найду кого-то… – Эффи снова пожала плечами. – Некоторые из дворцовых слуг проявляли ко мне внимание, но скорее только потому, что у меня есть собственный дом. Сама я их вряд ли интересовала.
– Ты не должна так говорить о себе. Ты имеешь полное право на то, чтобы к тебе относились с уважением. – Его раздражало, что она все время пожимала плечами. – Когда король что-то советует, люди обычно бывают только благодарны за это, – ядовито заметил Закари.
Эффи почувствовала себя виноватой.
– Я не то чтобы с вами не согласна… Просто у меня никогда не было никаких приятелей. И вообще для меня замужество – это совсем не то, о чем я сейчас мечтаю.
– А о чем ты мечтаешь?
Эффи смущенно нахмурилась.
– Наверное, хочу быть просто счастливой…
– А ты не счастлива?
– Я… – Она совсем растерялась, потому что на самом деле – здесь, сейчас, рядом с ним – она действительно была счастлива, можно сказать, впервые с того дня, когда умерла ее мать… – Сейчас я счастлива.
– И ни о чем больше не мечтаешь?
– Конечно, мечтаю… – Ее щеки горели, как два красных яблока. – Но мечты – это мечты, они не могут быть реальностью.
– Наверное, мечтаешь о принцах, которые избавят тебя от твоей работы?
– Вы шутите. – На ее лице мелькнула улыбка.
– Так о чем же тогда? – Голос Закари звучал требовательно. Черные глаза прожигали ее насквозь.
– Я мечтала о королях…
– Королях? – Едва заметная улыбка искривила его губы.
– Об одном короле, – прошептала Эффи, не в силах отвести от него глаз.
– И в этих твоих мечтах король одевал тебя в роскошные
