послышался из-за стойки голос Голди.
Пожилая официантка работала в «Блинном дворце» столько, сколько Грейс себя помнила – еще со времен старших классов. Но кредитные карточки перепутала не Голди, а новая работница.
Принеся кофейник, Голди сначала наполнила чашку Грейс, а затем Клифа.
– Вы задержитесь здесь? – поинтересовалась она у Грейс. – Сотрудники городской администрации собираются прийти сюда на ужин.
Таким образом Голди намекала Грейс: если та не хочет, чтобы все деловые круги города знали о ее встрече с Клифом, лучше закончить свидание поскорее.
– Мы недолго. – Грейс готова была в знак благодарности расцеловать пожилую женщину.
– Все в ваших руках, – ответила Голди, подмигнув.
– Спасибо, – вмешался Клиф.
– Да, спасибо, Голди.
Теперь, когда внимание Грейс было обращено на него, Клиф смотрел в свою чашку, избегая встречаться с ней взглядом.
– Я хорошо понимаю, что вы чувствуете сейчас.
– Да? – Грейс сомневалась в этом.
– Вы нервничаете, слегка взволнованны и в вашем животе словно полно бабочек. Близко?
– Достаточно близко. – А ведь Грейс правда чувствовала нечто похожее. – Откуда вы знаете?
– Потому что мои ощущения аналогичны.
– Вы сказали, что разведены уже пять лет? – Значит ли это, что неловкость в присутствии представителя противоположного пола будет длиться бесконечно долго?
– Да.
– А у вас есть дети?
– Дочь. Она замужем и живет на Восточном побережье. Мы созваниваемся каждую неделю, и раз или два в год я летаю, чтобы увидеться с ней.
По крайней мере, он поддерживает отношения со своей дочерью, в отличие от Дэна, который бросил Грейс и девочек.
– Сьюзен, моя жена, влюбилась в коллегу, – продолжил Клиф. Его рука сжала чашку, и Грейс заметила, как напряглись мышцы у него на скулах. – И сказала, что никогда не была со мной счастлива.
– А как она живет теперь?
– Я не знаю. После развода ушел на пенсию и переехал в Олалу, – сказал Клиф, упомянув небольшой городок в десяти милях южнее Кедровой Бухты.
– Местные называют его «О-ла-ла», – ответила Грейс.
– И я могу понять почему. У меня сорок акров земли, где я выращиваю лошадей.
– Прекрасно.
– За исключением одного… – Их взгляды встретились. – Я одинок.
Это Грейс понимала хорошо. Ее брак никогда не был слишком счастливым, но с годами Грейс и Дэн научились доставлять друг другу радость. Разговор за ужином, поход в кино. Дэн всегда встречал Грейс, когда та входила в дверь после работы. А теперь ее встречал только Лютик.
– Я ищу друга, – сказал ей Клиф. – Кого-то, кто захочет сходить со мной на концерт время от времени, вот и все.
– Это было бы замечательно. – Идея на самом деле показалась Грейс привлекательной.
– Я надеялся, что вы так подумаете. – Тон Клифа был нежным
