в обратную дорогу? Вижу по тебе, что ты встревожен, – тихо сказал Туро.
– Время не пришло пока. Но будьте готовы в любой момент отправиться назад, – так же тихо проговорил Роха.
Посланник обошел обозы и остановился у дальнего от Гнезда костра.
Роха долго не мог уснуть: перед глазами стояли морды хищных тварей, тех, что вышли из мрака ему навстречу, и ехидное лицо Ямыха, наблюдающего за ним, когда собаки приблизились к разделительному заслону.
«Зачем Ямых показывал их мне? Чтобы напугать? Зачем? Предупредить, но о чем?» – рассуждал Роха про себя.
А потом вспомнились ему старый царь Миролей и его наказ к нему: «Будь осторожней там».
Всплыли в памяти все его тревоги. Беспокоился угасающий царь о грядущем и поэтому послал своих людей во все концы, но до того момента, когда отправил он Роху, никто из них назад не вернулся. Казалось, царь жил в предчувствии беды, но, как думали многие, виноват в этом был его преклонный возраст.
«Стар царь, пора ему бы на покой, от больших дел уже надо отстраниться» – так считали многие в Иле.
– В Закрай поедешь ты, – решил Миролей. – Повезешь подарки. Смотри и слушай там. Нет мне покоя. Нашептывали мне со всех сторон твое имя, советовали, чтобы отправил я в Закрай тебя…
– Кто нашептывал? – снисходительно спрашивал у царя Роха, думая, что старец заговаривается.
– Верю я в тебя, воспитанник Мастерового. Ступай!
Сменился день, уступив место новому. Как и прежде, все светлое время Ямыха и его слуг было не видно, и лишь стало вечереть, как правитель объявился снова. Он любезно пригласил Роху следовать за ним. И вновь ждала их трапеза, а потом Ямых сказал:
– Нас с тобой ждет сегодня большой разговор. Я хотел бы поведать тебе, на мой взгляд, о самом важном. Пойдем, посланник.
Они поднялись вверх по той же дороге, по которой обоз попал сюда, потом по краю обошли яму, в центре которой и находилось Гнездо.
Оказавшись на пустыре, на самом его краю, Ямых наконец остановился. Из-за туч выглянула луна и осветила холодным светом Закрай. Во всяком случае, ту его часть что была сейчас досягаема глазу. По периметру Ямы все было усеяно камнями, а где-то дальше виднелись уже знакомые Рохе огромные кочки. Камни блестели гладкими «лысинами». И все они казались разбросанными здесь неведомой силой, словно гигантом сеятелем.
Правитель развернулся и за ненадобностью выбросил в яму остаток факела. Крохотные красно-желтые огоньки искорками разлетались по сторонам и гасли, ударяясь о холодные камни.
– Смотри Роха! – И Ямых указал в сторону Гнезда.
Воспитанник Мастерового увидел как из-за камней и кочек появились люди и, словно муравьи, побежали к яме, а потом вниз по спуску. Людей было много. Мужчины и женщины окружили это уродливое сооружение, в руках у них появились длинные веревки. Выстроившись друг за другом в цепочки, они, как по команде, начали рывками тянуть веревки
