зачем лицемерить? Мы оба знаем правду.
– И в чем она?
Блестящие глаза превратились в щелки – старик усмехнулся под своей повязкой.
– Послушайтесь доброго совета, поверните назад. Горы полны нечисти. Войска проклятого амира Ан-Ясина вдоволь похозяйничали в краю Мураби, – сказал он таким тоном, словно война закончилась вчера. – Однако он вовсе не пустынный. Многие долины обжиты, на удивленье многие… Вот только люди селятся укрепленными деревнями, никого к себе не пускают и за ограду поодиночке не суются. Вас встретят оружием и огнем, ни еды не продадут, ни помощи не окажут. А в горах – царство демонов. Сто лет назад прекраснее нашего царства не было во всем мире… Но теперь здесь правит тьма. Люди сами ее призвали сюда. Вот что бывает, – добавил он не в тему, – когда в войнах участвуют колдуны.
– Я-то здесь при чем? – возмутилась я. – Да я еще не родилась тогда!
Но старик сурово ответил:
– Вы чародейка. Значит, часть вины и на вас. Зачем вы сюда явились? За тем же, зачем и остальные. Вынюхивать, грабить, заклинать демонов!
– С первым и вторым пунктами категорически не согласна!
– Тогда зачем?
– А это не ваше дело!
– Не хотите сказать? Значит, ваши цели нечисты.
Я пожала плечами.
– Не тратьте время. Я все равно ничего не скажу, это не моя тайна…
– Вот вы и проговорились, – удовлетворенно произнес старик. – Вам поручили… что? Зачем вам колдовская башня?
– А вам какое дело? – вспылила я.
Но сразу же взяла себя в руки. Никаких эмоций! Гнев – такая же слабость, как страх, – особенно в царстве демонов…
Какое-то время я посидела, насупившись. Потом взяла вяленого кальмара и протянула гостю.
– Угощайтесь. Что же вы ничего не едите?
– Это? – Он посмотрел на кальмара с презрением. – Это еда?
– Они гораздо лучше на вкус, чем с виду.
Он взял явно из вежливости, повертел в пальцах. Пристально посмотрел на меня. И отдал обратно.
Мы еще посидели, молча сидели, глядя, как догорает костер. Небо из лилового окончательно стало черным, горы пропали во мраке.
– Хорошенько подумайте о своих целях, алима, – сказал старик, вставая. – Не свернуть ли назад, пока не поздно?
Я тоже поднялась, затоптала костер и принялась собирать вещи в дорогу. Еще одна причина, почему я предпочитаю путешествовать ночью – в темноте я вижу гораздо лучше, чем днем. Дневное зрение изрядно подорвано чтением. Ночное – для охоты и битвы!
– Благодарю за компанию, – сказала я старику, закидывая поклажу на плечи. – Мне пора идти.
– Я вас провожу.
– Не надо.
Мы уставились друг на друга через чадящее кострище. Я видела, как сверкают удивительно яркие и живые глаза ночного гостя. Но видела и все остальное. Не столь живое.
– Мне не нужен в провожатых мертвец.
Старик усмехнулся и неожиданно
