никак! Тем более я понятия не имел, где этот тупик Проигравших, 12!
И тут мне на ум пришла блестящая идея. Чарли Пранк когда-то сумел справиться с такой же проблемой, – почему бы и мне не попробовать? Для начала нужно найти площадку с пузырями. Вообще-то у меня были свои, но они пока не знали, куда лететь, а во-вторых, я не был уверен, что смогу как надо их увеличить.
Пузырь обнаружился быстро. На вид такой же, как обычно, – высотой до колена, только замызганный, сразу понятно, работает не первый год. Он лишь слегка парил над землей. То есть ковром. С другой стороны, я всегда уважал опыт. Старый пузырь дороги не испортит. И точно: едва я его коснулся, он взвыл:
– Здрррррравствуйте, мистерррр Брррр-Рррожа! Куда поскачем?
– Тупик Проигравших, 12, – сказал я, предчувствуя нехорошее.
На всякий случай: не каждому совету из комиксов стоит доверять. Даже мелкое художественное преувеличение вырастает в большую реальную проблему. Конструкция «пузырь – чемоданы – я» не отличалась устойчивостью. А вместо того чтобы двигаться плавно, пузырь скакал как ненормальный и дурным голосом вопил:
– Дорр-ррогу Брррр-Ррроже! Дорр-ррогу Брррр-Ррроже!
Я старался держать в руках себя и чемоданы. И мысленно составлял список первоочередных дел: 1) полностью переодеться, этот костюм сжечь; 2) сменить цвет волос; 3) изобрести заклинание от светобукв. Или купить маску. Иногда, знаете ли, хочется новизны.
Когда мы доскакали до нужного адреса, у меня перед глазами все мельтешило, а бедное приглашение вывернулось наизнанку. Наверное, «Аманда Дэверелл» поперек горла застряло. Я рухнул на чемоданы и обхватил голову. Краем глаза я заметил, что из окон высовываются местные. Еще бы, судя по всему, в этом квартале уже лет сто не видели участников.
– Мис-террр Брррр-Рррожа! Мис-террр Брррр-Рррожа! – Пузырь все не унимался и подпрыгивал на месте. А, так он ждет плату за проезд!
– Сколько? – выдавил я из себя. Во рту снова был привкус сандвича с огурцом.
– Корень квадратный из девяти, деленный на три!
Что ж, пришлось решить вопрос положительно. То есть сунуть в пузырь монету. Подумав, я добавил еще одну, на чай. Он радостно ускакал, звеня медниками, как невежливое привидение цепями. Понимая, что на кону моя репутация, я встал и рассмотрел наконец свое жилище.
Это был достойный старинный, нет, древний, дом у самой городской стены. Я как-то видел похожий, но на том была надпись: «Под снос». Судя по всему, этот был прямо в огромном дереве. Могучие ветви поддерживали крышу и терялись в темноте; дупла-окошки мрачно смотрели на меня. Я чувствовал за спиной небольшую толпу, поэтому собрался с духом, шагнул к двери и дернул за ручку.
Буду откровенен: я дергал, лягался, даже кусал эту чертову дверь, но она была крепка, как магазинный бисквит. Мэтью, неужели это тупик?!
– Гляньте, братцы! Кажись, скоро этот старый сарай сменит адрес! – присвистнул кто-то.
Я обернулся
