поползло вверх. Она сорвала стебелек кошачьей мяты и воткнула в распущенные волосы.
Тропинка сворачивала, уводила вглубь, но девушка, казалось, этого не замечала. Она присаживалась на корточки, срывала землянику и азартно искала первые грибы. Для нее, городской жительницы, это было настоящим приключением.
К полю она вышла внезапно и обомлела: желтый ковер невиданных ранее цветов ярким квадратом расстилался перед ней. Сбоку виднелась асфальтированная дорога с изредка пролетающими машинами. Не раздумывая, девушка с разбега ворвалась в море цветов.
Она бежала и счастливо смеялась, купаясь в желтых волнах. Ветер трепал ее волосы, и она чувствовала невероятную легкость полета. Под ладонями шевелились венчики цветов, сгибали свои головы и отпружинивали назад. Где-то на середине поля Марина остановилась и со счастливым вздохом огляделась.
Лес стоял буквой «П», солнце окрашивало багряными лучами заката макушки деревьев, и она была в середине этого волшебства.
Вдруг что-то блеснуло на периферии зрения, и девушка медленно повернулась, стараясь не спугнуть видение. Справа над лесом блестела золотая маковка какого-то строения, отдаленно напоминавшего церковь.
Заинтригованная, девушка двинулась вперед.
Пролесок между полем и строением оказался небольшим, но вопреки ожиданиям, здание стояло не на окраине деревни, а в лесу. Белоснежное и прямое, оно мало напоминало церковь при ближайшем рассмотрении и удивляло своим странным расположением. К нему вела тропинка, такая узенькая, что Марина подумала, что вряд ли люди по ней часто ходят.
Узкие стрельчатые окна, крылечко в две ступеньки, разноцветная, украшенная мозаикой дверь. Марина подошла ближе, чтобы разглядеть необычные картинки: везде были изображены пышно одетые лисы, все сплошь в человеческих платьях, да стоящие на задних лапах. Пышно и нарядно одетые, в платьях и сюртуках, они водили хороводы, сидели за столом и выглядели настоящими людьми.
– Какая красота, – восхитилась она, и картинки в мозаике вдруг задвигались…
Марина зачарованно потянулась к ним и осторожно, чтобы не спугнуть волшебство, коснулась кончиками пальцев. Лисы двигались, абсолютно не замечая ее присутствия. Как записанные на киноленту, они кланялись друг другу, снимали шляпы и обменивались улыбками. Девушка зачарованно смотрела, не в силах отвести глаз. Как? Как такое возможно?! Но в ответ все лисы вдруг обернулись к ней, глядя прямо в глаза, без любопытства, улыбок и прочих эмоций, и в наступившей тишине она различила скрип открываемой двери. Резкий и высокий, этот звук заставил ее очнуться от наваждения и встряхнуть головой. Наверное, ей все это показалось, и не было ничего необычного. Напекло, и случилась галлюцинация от яркого солнца.
Но существо, представшее перед ее изумленным взором, было далеко от чего-либо нормального. Огромный, выше ее на целую голову, с ярко-рыжей шерстью вместо волос, перед ней стоял лис в человеческой одежде, как будто
