не попаду к орфелику, дело не выгорит. Я заплачу. Он заплатит. Сколько скажете.
– А запах-то хорош, – донеслись до слуха Солипатроса слова старухи. – Давненько такие жирненькие не попадались.
– Мяу!
И тут в мозгу у Солипатроса что-то как будто щёлкнуло. Он словно понял нечто. То, что из разрозненных кусочков лежало в сознании и никак не складывалось, а тут раз – и сложилось. Вспомнил он один разговор, случайно подслушанный, и как бы озарило его. Он тихо пробормотал, уже прямо из печи:
– Драконьи яйца на Стразе…
– Скоро, кисонька, скоро, – ворковала старуха.
А потом спросила кого-то:
– Чего?! Чего он сказал?
– Слышь, паря, – голова старичищи появилась у печи, – повтори, чего сказал.
– Он хочет переправить сюда драконьи яйца. Вот для чего ему нужен орфелик, – словно в бреду тараторил фавн.
Пламя в печи поутихло. Дым от опалённых конечностей поднимался вверх и щекотал ноздри Солипатроса. Впрочем, ему было уже всё равно. Почти. Он впал в какое-то странное состояние. Всё видел, но ничего не слышал и не понимал.
– Кащеюшка, чёй-то он бормочет, не пойму? – повели меж тем разговор сотоварищи.
– Давай-ка, старая, пока притормозим с этим мягоньким. Выяснить надобно, о чём шухер, – сказал старичище. – На руках-то у него… видела?
– А то ж, – покачала головой старая. – Издаля почуяла. Ну так и решила: всё одно ему теперича, а нам утешение было бы.
– Мяу? – вопросительно подал голос кот, недоуменно глядя на Солипатроса.
– Ш-ш! Вдругорядь попробуем, – махнула рукой ему старуха.
– Жалко лешего, – вздохнул Кащей. – Как это он его ухлопал-то? С виду хлюпик сопливый. Надо же.
– И то, – согласилась та. – Хоть и жуть какой вредный леший-то был, да всё равно нашенский.
Они покивали головами и призадумались. Дело тут принимало хитровывернутый оборот.
– Спокон веков на Стразе драконьих яиц не было, – размышляя про себя, сказал задумчиво Кащей. – Да и драконов последних извели так давно, что даже я не помню. А уж я-то пожил. Один Горыныч остался.
– Не для него ль гостинец? – предположила старуха.
Кащей повернулся к ней с удивлённым лицом. Да и сама старая закаменела от такой догадки.
– Ну ты, Ягинюшка, даёшь! – свистнул Кащей. – Сама-то поняла, чего сказала?
– Дык я это… – начала оправдываться та.
– Вот и думай, прежде чем болтать всякое! – строго прервал её тот. – А то не ровён час…
– Ладно, ладно! – замахала руками старуха. – Ёрт попутал!
– Ну, попутал или не попутал, а слово вылетело, – резонно заметил Кащей. – Стало быть, и нам не худо проверить, так ли это. К кому он скакал-то? Чего говорил?
– К О’Брайану вроде.
– Так он же помер, болтали.
– Значит, не помер. Но
