style="font-size:15px;"> Многа великая и преславная чудеса сотвори на земли и на мори, в бедах сущим помогая, и от потопления спасая, и из глубины морская на сухо износя, от тления восхищая и принося в дом, от уз и темниц избавляя, от мечного посечения заступая, и от смерти свобождая, многим многая подале исцеления: слепым зрение, хромым хождение, глухим слышание, немым глаголание. Многих в убожестве и нищете последней страдающих обогати, гладным пищу подале, и всякому во всякой потребе готовый помощник, теплый заступник и скорый предстатель и защитник показася, и овым такожде призывающим его помогает и от бед избавляет. Весть великаго чудотворца сего, – заключает описатель его жизни, – восток и запад и все концы земнии велят чудотворения его.
Святитель Николай почитается у нас не только вообще заступником от всех бед и несчастий, но и хранителем на водах. Русские мореходцы всегда имели икону этого угодника, и в шторм выносили ее на палубу, молились Николе об избавлении от кораблекрушения. Церковь наша в своих песнопениях величает святителя Николая «спутником путешествующим и на море сущим правителем». Николай Чудотворец стал почитаться простыми людьми заступником во всех трудных обстоятельствах жизни. Поэтому и праздники Николы на Руси в старину отмечались очень торжественно и сопровождались многими обрядами.
В честь святителя Николая в старину устраивались так называемые братчины – совместные трапезы деревенской общины, устраивавшиеся в складчину. Эти братчины в деревнях назывались Никольщины. В дни памяти Николая Угодника наши предки собирались в церковь, служили св. Николаю молебны, ставили сообща угоднику большую свечу. Завершался день большим общим праздником и весельем. Пиршество происходило обычно у часовни или около сельской церкви, иногда даже в церковной трапезной, причем для него традиционно закалывали быка, которого для этой цели либо выращивали всем селом, либо покупали на общие деньги.
В принципе, подобные братчины могли устраиваться в разных местах по-разному. Например, кое-где Никольские угощения устраивались по домам, для отдельных семей, причем молодежь в Никольщинах, как правило, не участвовала: это был праздник стариков и старших их сыновей (большаков), наиболее уважаемых представителей деревенских родов. На Никольские угощения съезжались ближайшие родственники и непременно приглашались соседи. Хозяина, уклонившегося от праздника, изводили насмешками в течение целого года. Прощения виновный мог заслужить лишь покаянием: он должен был призвать священника, отслужить молебен и выставить всем соседям обильное угощение.
В сельскохозяйственном быту день святителя Николая служил сроком для разного рода сделок, платежей и других хозяйственных договоров. «На Николу» открывались сельские торжища, предрождественские ярмарки, а в домах варили пиво и пекли пироги, созывали гостей.
Молодежь с Николина дня начинала готовиться к святочным посиделкам, шить наряды, мастерить маски для ряженых. С этого же дня к невестам начинали засылать сватов, а в храмах служили молебны те, кто
