посмотрел на меня, сделал шаг назад и закашлялся.
– Это дерево поцелуев, – наконец заявил он.
– Дерево поцелуев? – удивленно переспросила я.
– Смотри.
Я повернулась и ахнула.
Каждый сантиметр на коре дерева, начиная от корней, был изрезан инициалами.
– Еще одна школьная традиция, – пояснил Джейсон. – Парочки приходят сюда целоваться и затем вырезают на коре свои инициалы.
Я обошла дерево и дотронулась до букв.
– Их так много. Как ты узнаешь, какие из них появились первыми?
– Вот эти. – Джейсон показал на участок коры, который находился на уровне его глаз. Там была вырезана дата и сердце с надписью внутри: «Э любит Л». – Они появились здесь в первую неделю после открытия школы. Это самые первые инициалы.
Я дотронулась до сердца пальцем и внезапно заметила инициалы слева: «Д + С».
– Ты убьешь это дерево.
Джейсон стоял у дерева напротив его дома.
– Вовсе нет, – возразил он. Из открытых окон доносились тихие звуки песни Билли Джоэла, которую так любил его отец.
– Именно так. – Я нагнулась и заметила инициалы, вырезанные на стволе дерева примерно в метре от земли. Я улыбнулась.
Там была крошечная надпись: «Д + С».
– Я хочу, чтобы каждый знал, что мы всегда будем лучшими друзьями, – сказал Джейсон. Он вонзил кончик карманного ножа своего отца в букву С, сделав ее глубже.
– Тебе не нужно ранить бедное дерево, чтобы доказать это, Джейс. Все четвертые классы и так об этом знают. Каждый об этом знает.
Джейсон посмотрел на меня с улыбкой. Нож соскочил и вонзился в его левую руку. Он уронил окровавленный нож в траву.
Мое сердце дрогнуло.
– Держись! – воскликнула я.
Я приложила край своей футболки к ранке на его пальце. Кровь тут же пропитала ткань.
– Миссис Стэйси! – закричала я, зная, что мама Джейсона услышит меня через открытые окна. Джейсон побледнел.
– Спорим, я разозлю больше медсестер в больнице, чем ты, – прошептала я.
Джейсон едва заметно улыбнулся.
– Все будет хорошо, – пообещала я. Его мама уже бежала к нам. – Мы лучшие друзья, помнишь? Я не брошу тебя.
– Ты когда-нибудь так делала? Вырезала инициалы на коре дерева? – спросил Джейсон, вырвав меня из воспоминаний. Он показал на инициалы на Дереве поцелуев.
Я не думала о том дне уже много лет. Мой взгляд тут же скользнул на его левую руку. Интересно, у него остался шрам на большом пальце левой руки?
– Нет, – ответила я. И это было правдой. Это ведь он вырезал наши инициалы тогда, а не я. – А ты?
Джейсон ударил по земле кроссовком.
– Да.
– Дай-ка угадаю. Где-то здесь есть «Д любит Л». – Я притворилась, что ищу инициалы на дереве.
– Нет. Мы с Ливи не… Это
