приходилось выбирать меньшее.
– Так и быть. Уговорили! Я очень красивая! – хмыкнула Варвара.
Арей смягчился.
– Все, проехали! Давай о другом… Э-э… Купить тебе машину?
Варвара перечеркивающе дернула подбородком:
– А толку? Я еще позавчерашнюю не разбила!
– Долго возишься. Мамай обычно справлялся с этим гораздо быстрее, – вздохнул Арей.
– Мне надоело! – сказала Варвара с вызовом.
– Что надоело? – забеспокоился Арей.
– Все надоело! Идиотство жить в переходе, где вода только холодная и из технического крана, и каждый день менять машины!
– В переходе безопаснее. Не буду объяснять, почему, просто поверь… А что с деньгами? Может, дать тебе денег? – спросил мечник с надеждой.
То же категоричное движение подбородком перечеркнуло его надежды.
– Да вроде банкомат пока выдает. Что у меня за кредитка такая бесконечная?
Арей смущенно промычал что-то. Лишенному эйдоса банкиру со съедобной фамилией Тыквочка было популярно растолковано, что он отправится в Тартар первым рейсом, когда у Варвары закончатся деньги.
Дверь дрогнула от короткого одиночного удара. Он был гораздо тише, чем даже Добряк обычно скребся лапами. Варвара не придала ему особого значения, однако Арей сорвался с места и, прижавшись к стене, извлек из воздуха меч. Не замахиваясь, присел на колено и отвел лезвие назад, как готовый к удару бильярдный кий.
– Не войдут! Засов! – сказала Варвара.
Не сводя глаз с двери, Арей ощерился как волк. Засова больше не существовало. Растекшееся бесформенное пятно на его месте могло быть чем угодно. В комнату осторожно просунулся маленький кособокий страж с плоским лицом и узенькими, как стрелки, бакенбардами. Следом за ним стояли еще двое – одеты щеголевато, надушены, но веки красные, точно обожженные, без ресниц.
Типичные наемники из Нижнего Тартара. Духи перебивают неистребимый запах серы, пестрая одежда отвлекает внимание от лица. Первый с короткой булавой, отлитой в форме орлиной головы. Его спутник – с парой коротких клинков. Клинки он держал расслабленно, в опущенных руках.
Шеей кособокий не двигал – только зрачками. Узкие быстрые глазки скользнули по комнате. Завершив полукруг, вопросительно остановились на мече Арея, направленном ему в живот. Глазки моргнули, однако лицо осталось невозмутимым. На грозный меч гость посматривал с любопытством, но, пожалуй, без страха. Не двигаясь, маленький страж вскинул руку. Его спутники застыли.
– Здравствуй, Арей! – с укором сказал кособокий. – Я думал, ты обрадуешься старому приятелю!
– Старые приятели не ломают дверей. – Арей не делал попыток убрать меч.
– Я постучал. А эти железки… да ты сам все про них знаешь!
– И еще старые приятели не берут с собой наемников!
– Это моя охрана. У меня много врагов. А друзей мало. Но ты один из них, Арей!
Барон мрака
