теперь уже пора обратно.
– Как хочешь. Тогда пока, – не стала настаивать на приглашении она.
– А ты до сих пор одна, или бабушка вернулась? – напоследок поинтересовался Егор.
Мара расхохоталась:
– Тебя это очень волнует?
– Ну-у, – замялся он. – Неужели одной не страшно? Тем более в заброшенном доме.
– Нисколечки, – весело откликнулась она.
– Ну, тогда я поехал.
– Большой привет от меня Никифору.
– Обязательно передам, – пообещал Егор. – До завтра.
Вроде бы все разъяснилось. Никаких бродяг. И за Мару можно не беспокоиться. Но ему почему-то стало еще тревожнее.
Глава IV
Егор возвратился к самому ужину. Коржик уже мрачно восседал за столом, агрессивно елозя вилкой по скатерти.
– Ездил покататься? – спросила Егора Марина Николаевна, заходя следом за ним в дом. В руках она держала пучок свежесорванного укропа. – Сейчас вымою, порублю, и можно садиться. Ты руки пока помой.
Услыхав, что друг ездил кататься, Никифор прервал манипуляции с вилкой и вперил в него испытующий взгляд. Егор поспешил ободрить страдальца:
– Привет тебе от Мары. Она завтра нас ждет с нетерпением.
Эффект его реплика возымела прямо противоположный задуманному. Коржика перекосило от ярости. Он пробурчал себе что-то под нос и, резко встав, устремился к двери, возле которой, двинув Егора плечом, грозно бросил:
– Пойдем-ка выйдем.
– Мальчики, – понеслось им вслед, – у меня уже все готово! Да что же это творится? Куда вы разбегаетесь?
– Мам, мы только на минуту.
И Коржик решительно выпихнул друга на улицу. Там он схватил его за плечи и, резко развернув, шваркнул спиной о стену дома.
– К ней ездил? – Голос Никифор не повышал, чтобы взрослые не услышали, и ярость, его охватившая, воплощалась в хриплом надсадном шипении.
– Да совершенно не к ней, – начал оправдываться Егор и, чуть покривив душой, выдал другу полуправду: – Мне стало скучно, решил покататься, вдруг вижу: дым. Показалось, что Мара вернулась. Дай, думаю, проверю, все равно проезжал мимо.
– Хорош врать. – Коржик с удвоенной силой вдавил его в стену.
– Ты лучше дослушай, – продолжил Егор. – Ее там не было.
– И где ж ты ее нашел? – наливался все большим гневом Никифор.
– В соседнем доме, у Косачевых. Дым-то, как выяснилось, оттуда шел.
– Врешь, – коротко выдохнул Коржик. – Что Мара забыла в доме у Косачевых?
– Вот и я удивился, – ответил Егор. – Она сказала, что мусор в их печке жгла. А мне не веришь, сам потом у нее спроси.
– Надо будет, спрошу, – сурово отреагировал Коржик.
– Ребята, ну что за хамство? – возник на крыльце дядя Федя. Он только что умылся и застегивал на ходу чистую клетчатую рубашку. – Мать старалась, ужин
