Есть кто живой?
– Ик! Есть! – заорал Павел. – Выпустите, ик, меня!
– Сейчас попробуем, – откликнулся обладатель надтреснутого голоса. – Вот дойду, и попробуем.
«Дойдет он через час, не раньше, – Павел трезво оценил возможности невидимого собеседника. – Я-то, наверное, сейчас этаже на четвертом, а этому типу никак не меньше восьмидесяти. И бегает он нельзя сказать чтобы быстро».
Снизу по-прежнему слышалось шарканье, сопровождаемое астматической одышкой и надсадными охами.
– Слушайте, а вы разве мастер? – прокричал Павел.
– Он самый, – отвечали снизу.
– Василий Васильевич? – по-прежнему сомневался мальчик.
– Именно, – подтвердил надтреснутый голос. – Других у вас нету.
«И результат налицо, – пронеслось в голове у Павла. – Вон как хорошо лифт починил. Надеюсь, он хоть выпустить-то меня сумеет».
Старичок, по-прежнему кряхтя и охая, добрался наконец до кабины. Павел услышал сосредоточенное сопение. Видимо, мастер что-то внимательно изучал. Это продолжалось несколько минут. Затем Василий Васильевич заколотил в дверь.
– Ты еще тут?
– Ик! Тут, – подтвердил мальчик.
– Ну, да-а, – в голосе мастера послышались философские интонации. – Деться тебе вроде некуда. Плохо дело. Не поедет лифт-то.
– Как не поедет? – с ужасом выдохнул Павел.
– Очень просто, – со спокойствием и невозмутимостью, свойственными глубокой старости, продолжал Василий Васильевич, – подшипник сдох. Сперва мы с тобой попробуем дверь отжать. Давай действуй.
Павел попытался последовать совету мастера. Створки слегка разошлись, однако в столь узкое пространство толстый Павел пролезть никак не мог.
– Давай сильней, – слабым голосом скомандовал Василий Васильевич.
Однако, как Павел ни старался, створки больше не расходились.
– Ик! Не могу, – пропыхтел он и убрал руки.
Створки немедленно захлопнулись.
– Эх ты, слабак, – захихикал мастер. – Я в твои годы кочергу узлом завязывал.
«Но это было очень давно, – отметил про себя Павел. – Если вообще когда-нибудь было».
Он успел разглядеть старичка в образовавшуюся щель. На голову ниже Павла, Василий Васильевич сложением больше всего смахивал на мумию из египетских пирамид. Казалось, дунь – и он улетит. Видимо, это был очень опытный мастер. Он наверняка чинил лифты еще на заре двадцатого века.
– Ладно, – произнес ветеран лифтовых дел. – Ты тут меня подожди, а я наверх, в машинное. Попытаюсь мотор запустить. Может, на пол-этажа и поднимет. Только ты стой у стеночки. А то кто его знает, что может с дверями случиться. Не ровен час, высунешься, а тебе голову оторвет. Вот у меня в пятьдесят втором году случай был. Одна тоже в кабине застряла, а потом и-их... Тяжелый случай. Даже вспоминать не хочется.
Павел поежился и опасливо спросил:
– Может, не надо мотор-то запускать?
– Надо, –
