потребовала она, схватив Хаврониху за руку. – Вы не имеете права!
– Вот как? – Женщина наклонилась и заглянула Ксюхе в лицо. – А с тобой у меня разговор особый будет, – прошипела она, и глаза ее полыхнули зеленым. – Пошла вон! – прикрикнула Хаврониха на Наташу, отталкивая ее от себя.
Наташа отшатнулась и, прикрыв ладонью покрасневшее ухо, начала упрашивать Хаврониху:
– Теть Лиз, отпустите Ксению, она не виновата, ну пожалуйста!
Ксюха молча боролась с ведьмой, пытаясь высвободиться из ее цепкой хватки. Ей было непереносимо больно, по щекам текли слезы, но она не сдавалась. Злобная тетка вывела ее из себя, и вместо страха в ее душе проснулось обычное Ксюхино упрямство.
– Мы на вас в суд подадим! – пообещала она Хавронихе.
Женщина подняла голову и расхохоталась.
– Ксюха, молчи! – взмолилась Наташа.
– Я не собираюсь молчать! – завопила Ксюха и изо всех сил ударила ведьму по руке.
Наверное, Хавронья оторвала бы Ксюхино ухо напрочь, но вдруг кусты раздвинулись, и показался мужчина, обычный такой деревенский мужик, небритый, в кургузом пиджаке, брюки в сапоги заправлены, а на плече – коса.
Хаврониха нехотя отпустила Ксюхино ухо и уставилась на неожиданного свидетеля.
– Доброе утро, Игнат Палыч, – пискнула заплаканная Наташа.
Мужчина кивнул, буркнул что-то неразборчивое, метнул на них косой взгляд из-под густых бровей. Наташа схватила Ксюху за руку и потащила прочь. Ксюха едва поспевала за ней, да еще и ухо! – о, как болело ее многострадальное ухо!
Наташа тащила ее по задам, огородами. Запыхавшиеся, они наконец добрались до Наташиного забора.
– Все! Я тебя не видела, ты меня – тоже, – распорядилась девчонка.
– А как же… – Ксюха потрогала распухшее ухо.
– Считай, повезло, – ответила Наташа, – теперь ты все видела, так что мой тебе совет – уезжай!
– Но…
– Без «но»! – Наташа была так испугана, как будто только что избежала смертельной опасности.
– Почему ты ее так боишься? Достаточно заявление в милицию отнести, и ей сразу хвост прижмут.
– Ага, самая умная, да? – со злостью спросила Наташа. – Без тебя бы тут никто об этом не догадался?
– Не понимаю, – опешила Ксюха, – на нее уже подавали?
– Подавали, – угрюмо ответила Наташа, – да потом обратно бумагу забирали и еще и извиняться к ней ходили, кланялись. Поклонишься тут, когда она моего папку чуть со свету не сжила, а Мотылев вообще сгорел, вместе с трактором, – она обреченно махнула рукой. – А у Славки она невесту уморила…
– Убила, что ли?! – ужаснулась Ксюха.
– Убила… Не знает никто, что с ней стало. Но Хаврониха на свадьбу заявилась и с невесты фату сорвала, та и хлопнулась замертво. Врача вызвали, туда-сюда – а она уж отошла.
– Кто? – не поняла Ксюха.
– Да
