поднялся, подхватив свой рюкзак. – Вставай, Веранда. Которая из этих сумок твоя?
Несколько минут они стояли молча, провожая взглядами автобус. Вера нервно куталась в дождевик. Жора курил, пряча от дождя сигарету в кулаке.
– Нам пора, – напомнил Новиков. – Двигаться нужно максимально быстро, если мы хотим добраться до темноты…
– Куда добраться? – испугалась Вера. – За нами разве не пришлют машину?
– Ага, пришлют. Катафалк скоро подъедет! – Жора сплюнул и отшвырнул окурок. – Давай свою поклажу, курица, и двигай попой. Или приказ начальника не расслышала?
– Куда же мы пойдем? – Вера растерянно посмотрела сначала себе под ноги, а потом по сторонам. – Кругом грязь. И дождь идет. Мы промокнем. Я даже зонтик с собой не взяла…
– Представляю, как бы мы выглядели, – хмыкнул Жора. – Драма на охоте. Сцена третья: те же и Вера. С понтом под зонтом!
– Бывают места похуже, можете мне поверить, – заметил Новиков, взваливая на плечо потрепанную брезентовую сумку. – Метров через пятьсот должен быть поворот. От него до молокозавода ровно девять километров. А уже оттуда нас до «Победы» любой водитель молоковоза подбросит. Люди в этих местах отзывчивые…
Отзывчивость местного населения Новиков, похоже, переоценил. Первый самосвал, который шел в попутном направлении, даже не остановился. Шофер наоборот прибавил скорость, обдав пешеходов грязью и дизельным выхлопом.
– Коз-злина! – заорал вдогонку Жора, вытирая лицо мокрым носовым платком. Цифры на номере, заляпанном грязью, разглядеть ему не удалось…
За два часа Новиков темп так и не снизил. Жора изо всех сил старался от него не отставать. Штаны намокли уже до колен, ботинки изрядно потяжелели, а ноги постоянно разъезжались на размокшей колее. Рюкзак становился с каждой минутой тяжелей. За сохранность аппаратуры Жора не беспокоился – рюкзак выдержит. Его больше беспокоили ботинки, которые он купил на днях. Слишком тяжелыми оказались. Опять же, кто знал, что придется в этих ботинках преодолевать такие расстояния…
Когда Новиков остановился, Жора облегченно вздохнул. Он действительно устал. Ему еще несколько раз приходилось возвращаться назад, чтобы подгонять Веру, стильный беретик которой давно сбился набекрень, брючки и сапожки перемазались в грязи, а яркий дождевик обвис от влаги. Но держалась Вера мужественно.
Дождь, по всей видимости, не собирался останавливаться до утра. Потревоженная людьми стайка ворон переместилась подальше от края дороги. Мокрые птицы прохаживались по свежей пашне. На непрошеных гостей они косились недружелюбно. Жора выудил из пачки помятую сигарету, привычно зажал ее в кулаке и попытался прикурить. Колесико одноразовой зажигалки прокрутилось вхолостую. Намок кремень…
Молоковоз показался лишь спустя полчаса. За рулем сидел молодой парень в засаленном ватнике и в бейсбольной кепке с длинным козырьком, на которой с трудом угадывалась надпись «Keep Smiling!». Он остановился и гостеприимно
