отличались друг от друга видоизменениями и особенностями. Самые ранние были изложены за полтора тысячелетия до нашей эры в священных книгах Веды, на санскрите «знания». В четырех ведических книгах Ригведе, Самаведе, Аурведе, Атарваведе содержались тысячи священных песен, обращенных к богам, религиозных гимнов и молитв, жертвенных формул. К сборникам гимнов добавлялись брахманы – трактаты, священные тексты, содержащие описания жреческого ритуала. Упанишады, на санскрите «откровенное знание» являлись заключительной частью вед. Из двухсот упанишад десять были главными.
Трактаты-брахманы объясняли происхождение и смысл религиозных обрядов, всю обрядовую сторону религии. Упанишады полно и систематически разбирали проблемы сотворения мира и религиозные стремления человека. Характерной чертой ведизма было обожествление сил природы. Жертвоприношения сопровождались сложными ритуалами, выполняемыми жрецами брахманами. Наиболее почитаемыми богами ведической религии являлись Индра, Варуна, Агни, Сома. Бог лучезарной синевы небес Индра блистал молниями. Таинственный Варуна творил вечные и нерушимые законы мира. Подчиненные высшим богам духи населяли утренний воздух, солнечный день, солнечный огонь. Добрые духи огня прогоняли злые силы тьмы, отпугивали хищных зверей от домашнего очага. Верховный бог огня Агни был желанным другом всех людей, священным пламенем на очаге.
Человек в ведизме одно из звеньев длинной цепи божественных существ. Люди не должны унижаться перед божествами, вымаливать у жестокого бога прощение. Ведическая религия проникнута сильной верой в действенность молитв и жертвоприношений. Усердная и правильная молитва всегда будет услышана божественной силой. Просьба человека будет исполнена. Жертвоприношения угодны божествам. Они являются пищей и питьем для богов, черпающих в этих приношениях силы для борьбы с врагами жертвователей.
Внутренняя сила молитвы выражалась словом «brahma» – «богопочитание, гимн, молитва». На судьбу человека влияло признанное особое божество «Brahman spati» – «владыка молитв», считавшийся ангелом-хранителем благочестивых людей. Певцы жертвенных и молитвенных гимнов, знатоки заклинаний и жертвоприношений с древних времен вызывали особое уважение индусов.
Веды обозначали жреца или священника словом «Brahmin», «брахман» – «молящийся, поклоняющийся». В поздних текстах это слово обозначало особое жреческое сословие, распоряжавшееся жертвенными церемониями и слагавшее религиозные гимны. Гимны Вед упоминали, что во главе индусов стояли воины и жрецы. Вместе с развитием и усложнением религиозных обрядов постепенно возрастала власть брахманов. Жрецы почти полностью регулировали религиозный и социальный быт народа.
Переход от ведизма к брахманизму на рубеже Х века до н. э. совпал с расселением индусов от долины Инда к долине Ганга, ставшей местом расцвета индийской культуры. Индусы повсеместно переходили от кочевого скотоводческого
