Терек и обеспечивало России выход в Каспийское море с широкой реализацией своих традиционных товаров, включая меха, без посредников на Востоке. Необходимо было укрепиться в Каспийской части «Великого шёлкового пути», овладев устьем Терека и дагестанским побережьем. На Кавказе в это время шли войны против иранских и турецких захватчиков, внутренние междоусобицы, часть горских племён стремилась получить помощь или даже вступить в союз с Москвой. В 1554 году начались дипломатические переговоры с Кабардой и дагестанским шамхальством Тарковским, в результате которых в 1557 году Кабарда приняла русское подданство, и в 1567 году в устье реки Сунжи была основана крепость Терки, в 1588 – в дельте Терека построен Терский городок. Низовья Терека были заселены переселившимися с Дона и Волги казаками.
В 1594 году, позднее в 1604–1605 годах русские отряды воевод Бутурлина и Плещеева попытались прорваться в приморский Дагестан, воюя с кумыкским шамхалом Тарковским, но успеха не добились.
Россия и Кавказ в XVIII веке
В 1720 году по указу Петра I на нижнем берегу Терека было построено 5 казачьих станиц. Во время Персидского похода 1722–1723 годов войска Петра I заняли всё дагестанское побережье, включая Дербент. Тогда же Кубинское ханство перешло в русское подданство. Русская армия даже заняла Баку, но закрепиться на побережье не удалось – не позволила сильная ещё тогда Турция. Граница Российской империи вернулась к Тереку, где при Анне Иоанновне началось строительство кавказских укреплённых линий.
В 1735–1739 годах была построена Кизлярская укреплённая линия со строительством крепости и укреплений по реке Терек. К 1769 году линия дошла до Моздока, а к 1780 была полностью создана Азово-Моздокская укреплённая линия – от Азовского до Каспийского моря. Это стало возможным после русско-турецкой войны 1768–1774 годов, в результате которой Россия получила, в частности, Кабарду и Северную Осетию, кубанские горцы получили независимость от Турции.
Украинские плодородные степи и Крым вошли в состав Российской империи. Азовско-Моздокская линия (Моздок был построен в 1763 году) обеспечивала дальнейшее продвижение к горному Кавказу, занятие плодородной предкавказской равнины и выход на черноморские берега Кавказа.
По указу 1782 года занятые земли раздаются российскому дворянству. До 1804 года было роздано более полумиллиона десятин. Кавказские земли получили Воронцов, Безбородко, Чернышёв, многие другие.
В 1783 году А. Суворов, тогда командир Кубанского корпуса, в боях оттеснил на Урал и за Кубань ногайские племена. В 1784 году Шамхал Муртаза Али перешел в российское подданство – Россия вышла на северное дагестанское побережье Каспийского моря. В том же году была заложена крепость Владикавказ и начато строительство укреплений на создаваемой Военно-Грузинской дороге.
Это позволило в 1785 году создать единую Кавказскую линию, позднее разделенную на левый фланг, центр, правый фланг и Черноморскую кордонную линию – от станицы Усть-Лабинской до устья Кубани, заселенную бывшими запорожскими казаками, ставшими Черноморским казачьим войском.
За два года до
