не поставил ее вовремя в известность Однажды, когда она сидела в своей комнате и дулась на весь мир, к ней влетела Бетси, хорошенькая служаночка в кружевном переднике и заколке.
– О, мисс Вайолет, ваш отец просит вас срочно спуститься в библиотеку! – выпалила она.
Вайолет уже была готова отчитать Бетси за наглость, как что-то в ее лице остановило гневные слова. Слишком уж взволнована была Бетси.
– А что случилось? – спросила Вайолет заинтригованно.
– Я не знаю, – пожала плечами служанка.
– Но ты можешь хотя бы предположить, – настаивала девушка.
Ее не покидало ощущение, что Бетси что-то недоговаривает, а Вайолет ненавидела, когда от нее что-либо скрывали.
– Хорошо.
Бетси оглянулась, как будто за ее спиной кто-то прятался и заговорщически прошептала:
– К господину судье полчаса назад пришли Захария Льюис и мистер Декстер.
У Вайолет кровь отхлынула от лица. Она понятия не имела, что Декстер с отцом собирался к ним в гости. Это могло означать только одно…
– Сейчас приду, – пролепетала Вайолет.
Она принялась судорожно разглаживать руками смятую юбку, в которой она всегда ходила дома, когда не ожидались гости. И времени переодеться как назло нет! Ну что стоило папе предупредить ее заранее и дать ей возможность привести себя в порядок? Теперь отец Декстера подумает о ней невесть что, когда она появится перед ним в таком виде.
– Вам лучше поторопиться, мисс Вайолет, – озабоченно произнесла Бетси. – Судья настаивал, чтобы я привела вас немедленно.
– Иду! – раздраженно бросила девушка и стремглав выбежала из комнаты.
Вайолет так торопилась, что чуть не упала на широкой, устланной ковром лестнице. Перед массивной дверью в библиотеку она остановилась, глубоко вздохнула, досчитала до десяти и робко постучала.
– Ты вызывал меня, папа? – тихо спросила она, открывая дверь. – О, здравствуйте, мистер Льюис… Декстер.
Ни единым жестом Вайолет не выдала, что ей известно о присутствии Льюисов. Она выглядела искренне удивленной и обрадованной. Естественно, насколько это приличествовало юной девушке в присутствии мужчин.
– Проходи, Вайолет, мы тебя заждались, – проговорил судья, довольно потирая руки.
Это был невысокий кругленький человечек с пышными седыми усами. В Эмералд Спрингс у него была репутация человека честного, но себе на уме. Судья Ченнинг ни за что не упустит своей выгоды, это было известно всем. Захария Льюис очень уважительно у нему относился, и Ченнинг платил ему той же монетой.
– Присаживайся, детка, – пробормотал он, – мне нужно сообщить тебе нечто важное…
Вайолет с достоинством села. Захария Льюис с интересом разглядывал ее. Воспитанная девушка, ни одного фривольного жеста или слова. На Декстера не пялится и не хихикает
