чем представители уиндмиллхиллской культуры. В их захоронениях лежало больше оружия, ножен и боевых топоров. Бикеры отошли от старой традиции коллективных погребений. Они хоронили умерших поодиночке или, как максимум, попарно, в маленьких круглых могилах с насыпью. Тела помещались в землю с притянутыми к подбородку коленями. Иногда они делали гробницы из каменных глыб, но их могилы не так внушительны, как у предшественников. Однако внутри гробницы бикеров не лишены великолепия. Важных людей они хоронили полностью одетыми в окружении ценных вещей: золотых, янтарных и гагатовых украшений. После приблизительно 1500 г. до н. э. тела преимущественно сжигали.
Могилы бикеров, «тумулы», столь многочисленны, что до недавнего времени их раскопки были популярным хобби среди богатых бездельников, которые надеялись, и не всегда напрасно, найти под землей несметные сокровища бронзового века.
При жизни эти гордые воины довольствовались самыми незатейливыми жилищами. Однако после смерти даже мелкие вожди переселялись в надежные крепости, защищавшие их от вечности. Обычай насыпать курган над захоронением был столь силен, что сохранился в Англии на тысячу лет.
Последний народ бронзового века, который нам интересен, – уэссекцы.
Они появились в долине Солсбери вскоре после бикеров, примерно в 1700 г. до н. э. Как и бикеры, уэссекцы отличались высокой организованностью и трудолюбием, но были, очевидно, менее агрессивными. В их могилах присутствуют ножны и луки, а также украшения, но большая часть их оружия при более тщательном изучении оказывается скорее ритуальными символами, как парадные сабли Вест-Пойнта и Аннаполиса. Есть данные, что уэссекцев война интересовала меньше, чем искусство и радости мирной жизни: ремесло и благополучие. Точнее сказать, это касалось их вождей. Простые же уэссекцы, наряду с другими подневольными народами, находились в рамках строгого управления. Их тяжкий труд на копях и в поле, видимо, приносил неплохой доход, который правители с успехом вкладывали в торговлю. Только вождям была уготована жизнь после смерти. Простые люди уходили бесследно.
Эти правители были сильными владыками и вели широкую торговлю с другими народами. Сфера их деятельности простиралась от Балтики до Средиземноморья. После них остались голубые фаянсовые бусины из Египта, топоры из Ирландии, янтарный диск, украшенный золотом на критский манер, из Прибалтики, гагатовые ожерелья и искусно сделанные выпрямители для черенков стрел из Шотландии, изящные «кадильные чаши» и маленькие, украшенные в нормандском стиле, бронзовые, золотые и янтарные амулеты в форме оружия жителей лесов Северной Германии, мелкие булавки из Центральной Европы, золотые инкрустированные шкатулки, стремена, пуговицы.
Уэссекские вожди вели насыщенную жизнь и были окружены роскошью, а в последний путь отправлялись с большой торжественностью.
Откуда же пришел этот необыкновенный народ? Собрание сокровищ со всего света не помогает определить место его зарождения.
