лежал, свернувшись калачиком, на своей койке погружаемый в спокойный, лишенный сновидений сон качкой и мерным постукиванием дизелей. Волны мощно ударяли в носовую часть лодки, взметая облака брызг, долетавших даже до мостика, откуда они пенящейся влагой растекались вдоль всего корпуса лодки.
Внезапно что-то тяжелое упало и прогромыхало внутри лодки, когда ее подбросила особенно большая волна. Эти звуки и движения были так хорошо знакомы командиру, что, будучи на суше, он в первые дни после походов с трудом засыпал, не слыша их.
– Центральный пост! – прозвучал с мостика голос первого вахтенного офицера.
– Пост слушает, – ответил Зигфрид Нагорный.
– Разбудите смену.
– Так точно, господин лейтенант!
Нагорный, балансируя, чтобы не упасть от качки, с трудом пробирался через мешки с провизией и между койками. Наконец он нашел среди спящих того, кого искал, и растолкал его.
– Проснись, проснись, Гансхен!
– Ммм… – произнес сквозь сон Ганс Фрёлих. – Что случилось?
– Пора на вахту!
– Пошел к черту!
– Господин Кунт отказывается дольше стоять на вахте без тебя. Так что давай поднимайся.
– Да отстанешь ли ты от меня? Встаю я, встаю.
Ворча, Гансхен сполз с койки.
– Ты что же, думаешь, на этой поганой войне что-то случится, если я не посплю?
– Это верно, – дружелюбно согласился с ним Сигги. – Ведь что сказал сам адмирал Дёниц: «Мы выиграем войну, если сможем вытащить Ганса Фрёлиха из постели». Давай вставай побыстрее. И надень непромокаемый комбинезон.
Сигги повернулся и направился обратно в центральный пост.
– В один из таких дней я, наверное, повешу этого ублюдка, – торжественно дал себе обет Фрёлих. – Давай, Карл, вставай, – принялся он расталкивать спящего на верхней койке Карла Рёнера. – Пора на вахту.
– Как, уже? – с печалью в голосе пробормотал Карл. – Мне кажется, я только что заснул. А было так уютно и тепло.
– Ладно, вставай и радуйся: лейтенант Кунт прислал нам приглашение. Он собирается устроить вечеринку с шампанским, голенькими танцовщицами и тому подобным.
Гансхен с трудом натянул на себя комбинезон. Он, как и большинство команды, спал прямо в одежде.
– Ах, это настоящий костюм для вечеринки!
Зевая, Карл произнес:
– Эти зюйдвестки такое дерьмо!
Старшина и лейтенант Кунт уже успели подняться на мостик.
– Идем! – крикнул Карл на верх трапа, ведущего на мостик.
И они оба быстро поднялись по трапу, чтобы сменить вахту.
Холодный пронзительный ветер развевал гребни волн в брызги, жалящие и ослепляющие людей на мостике.
Их мышцы ныли от постоянного напряжения, которое они испытывали,
