не вспоминать, как обедала здесь вместе с мужем, когда их рейс в Рим задержали, как предусмотрителен и нежен он с ней был, как старался во всем угодить, это было в первые месяцы их брака, когда Женя носила Ванечку, и ей почему-то постоянно казалось, что Володя испытывает по отношению к ней чувство вины. Что было не так в их браке, чего он мог ей недодать? Слушая рассказы Катюхи, с вечно подбитым глазом (каждый раз почему-то правым), о том, что происходит в их семье и как ее муж относится к ней, Жене казалось, что ее Володя просто идеален.
«Тебе хорошо, твой-то не бьет тебя!» – говорила Катя со вздохом. И Женя, которой за многие годы порядком надоела эта песня, лишь пожимала плечами. Мол, это твой выбор.
Но время от времени глаза подруги светились искренней радостью, она словно оживала и лучилась счастьем. Туманно объясняла это свое состояние ночным примирением с мужем, его внезапно расцветшими чувствами к ней, что представить себе в отношении этого пьяницы Семена Женя просто не могла.
Володя тоже, как и Татьяна Борисова, не одобрял дружбы Жени с Катей. Он не был с ней груб, просто не понимал, что их связывает. Он считал, что Катя просто прилипла к ней из-за денег, что на самом деле она испытывает к Жене исключительно зависть и ничего больше. И Женя не всегда могла найти слова, чтобы объяснить, что Катя – это часть ее жизни с отцом, подруга, которая любит ее, Женю, всем сердцем, и в свое время помогала ей найти свое место среди сверстниц, защищала ее от девчонок во дворе, помогала решать школьные проблемы, внушала уверенность в себе. Была ангелом-хранителем. Старше ее, грубоватая и физически сильная, она была для нее близким человеком. Отца почти никогда не было дома, и Женя зачастую сразу после школы приходила к Кате домой, где ее мама, тетя Римма, кормила ее простой и очень вкусной едой. Таких щей со свининой, которые готовила тетя Римма, Женя никогда и нигде больше не ела, это был просто гастрономический шедевр! А пирожки с ливером?! Когда тетя Римма погибла под колесами троллейбуса (за день до школьного выпускного бала Кати), Женя восприняла это как личную драму. Да и отец не мог сдержать слез, принял активное участие в похоронах.
Конечно, там, в прошлом, осталась та простая и полная маленьких радостей жизнь, но она была, и никакие новые знакомые или друзья Залетаева никогда бы не смогли заменить ей Катю. С Катей было все просто, ей можно было позвонить в любое время суток, рассказать что-то важное, поделиться, спросить совета даже тогда, когда ясно было, что ничего полезного или дельного она все равно не скажет. Но выслушает, посочувствует, а может, и приедет, обнимет, успокоит так, как умеет только она. Постепенно и Залетаев привык к Кате, решил, вероятно, что лучше уж Катя, чем какие-то новые знакомые, живущие поблизости в богатых домах и вряд ли способные на искреннюю дружбу. Некоторые соседи пытались подружиться с Залетаевыми, приходили на ужин, приглашали к себе на разного рода вечеринки, но отношения ни с одной из семей так и не сложились. Володя не хотел их развивать, все эти люди оставались для него чужими, словно из другого
