негромко, себе под нос, пробормотал властитель Галича и первым въехал в высокие густые камыши. Настолько высокие, что над кисточками возвышались токмо лошадиные морды да сами всадники.
Дружина, вытянувшись в три колонны, словно бы плыла через коричневое озеро, поглядывая в сторону невидимого луга, откуда доносилось довольное похрюкивание и громкое чавканье.
– Сегодня будем с мясом, – тихонько пропел едущий справа и чуть позади Дмитрий-красавчик.
Красавчик – именно так начал дразнить княжич Василий младшего брата после случившейся перед клятвой размолвки. И прозвище на диво крепко прилепилось к юному Юрьевичу. Теперь Дмитрия звали Красавчиком практически все, отличая таким прозвищем от среднего княжича. Но звали без насмешки, даже с некоторой похвалой, так что паренек не обижался.
– Сегодня будем с мясом… – снова мурлыкнул Красавчик.
– Не сглазь, типун тебе на язык! – оглянулся на него отец. – После охоты веселиться станем.
– Это же просто загон, батюшка… – пожал плечами княжич.
В этот момент послышались громкий вскрик, треск и шум. Юрий Дмитриевич повернул голову на звук и увидел, как неподалеку со ржанием встали на дыбы две лошади, норовя скинуть с себя всадников. Еще один ратник пытался успокоить закружившего на месте коня.
Князь Звенигородский повел плечами, потянул из колчана сулицу с длинным граненым наконечником, перехватил ее посередине, скользнул взглядом по камышам. Заметил, как в нескольких шагах слева от седла побежала быстрая волна из густых темных кисточек, привстал на стременах и что есть силы метнул копье туда – под самое основание коричневых стеблей.
Послышался полный боли визг, камыши стали ложиться набок, открывая небольшую полянку. Юрий Дмитриевич схватился за вторую сулицу, метнул. Затем третью.
Камыши перестали трещать, визг и хрюканье затихли.
– Здесь секач, секач! – закричали в середине кавалькады. – Вали его!
Но тут на дыбы поднялись кони в хвосте колонны.
– Поворачиваем!!! – во весь голос закричал князь. – Все поворачиваем! Идем на Мертвый луг! На луг!
Дружина услышала своего воеводу, потянула поводья. Однако в нескольких местах случилась заминка…
Охотники крутились на месте, вскакивали в стременах, водили сулицами, безуспешно пытаясь выследить шустрого и умного врага – низкого, коричневого, а потому совершенно невидимого в густых зарослях. И достаточно решительного, чтобы подбивать и перекусывать лошадиные ноги.
Но все же большинство всадников поскакали за князем в указанном направлении, со всей поспешностью пробиваясь через камыши.
– Расходимся! И вперед! – продолжал командовать правитель. – Расходимся!
Развернувшись в широкую цепь, галичане примерно через четверть часа вырвались на открытое место. Увидев внезапно появившихся
