уничтожить целый город. Если же таких существ сотни, то они становятся непобедимы.
– Последняя партия. Окажемся на нашем берегу и отправимся в бордель, соскучился по пышногрудым красавицам, – рассуждал один из искателей.
Почувствовала на себе их взгляд. Ну да, я отличалась худощавостью, которую как раз и предпочитала драконья раса, а вот в нашей империи были немного отличные стандарты красоты.
– Пусть ваш корабль потонет, – прошипела, не оборачиваясь.
Услышала, как за спиной сердито засопели. Мы уже находились на территории драконов, это означало, что все девушки – их собственность, поэтому можно было не опасаться, что искатели причинят мне вред.
Ступеньки закончились, и, когда я одной из последних шагнула на ровную поверхность, ветер, ранее трепавший мои длинные волосы, стих, словно он избегал этого места.
Наверняка очередная магия.
Нас встречали – женщина строгого вида в платье с воротником-стойкой, поджав губы, бегло, но цепко осмотрела каждую девушку и сухо кивнула двум своим сопровождающим. Высокие мужчины подошли к искателям, а прислужники, ранее толпившиеся у карет, принялись таскать сундуки с золотом.
Нас покупали, всех девушек, доставленных на этот далекий берег. Мы были разными, кто-то мог похвастаться медного цвета волосами, завивающимися в легкие кудри, кто-то – высоким ростом и стройной фигурой. Каждая была красива, но по-разному, что-то обязательно выделяло ее на фоне остальных.
– Меня развяжут? – громко произнесла я, видя, как довольные искатели потащили к кораблям полученное золото.
Каждые шесть лет прекрасных дев свозили на берег драконов, этим занимались корабли искателей – люди получали за свои услуги щедрую награду. Как по мне, это являлось обычным воровством, а искатели, промышлявшие подобным, – пиратами. Ни к ним, ни к драконам у меня не имелось ни толики уважения, лишь опасения. Ведь они украли мою младшую сестру, и на одном из первых кораблей, которые отправились сюда в этом году, она оказалась в далекой стране, где обречена стать женой представителя иной расы.
Обречена… Но не станет, раз я здесь!
– Позвольте узнать, почему вас связали? – заинтересованно спросила та самая строгая женщина, видимо, она была главной.
У ее шляпки, украшенной цветами, летали малюсенькие феи, которых я никогда ранее не видела, лишь читала о них. Правда, рассмотреть их как следует мне не удавалось – виделись лишь силуэты. Эти существа обитали только вблизи драконов.
– Им не понравилась моя стряпня, – откровенно поведала я.
– Она их отравила, – вмешалась одна из девушек, что оставалась свободна. – Испортила пищу, – подалась барышня вперед, видимо, намереваясь заработать дополнительные очки.
Искатели решили приспособить девушек к быту, заставляя готовить и убирать. Пришлось отбить у них охоту – я не только была профессиональной травницей, но и владела зельеварением. До похищения сестры этим и занималась, бабушка обучила меня всему.
– Думаю, они этого заслужили, – сдержанно улыбнулась дама.
И не думая меня развязывать, она прошлась перед нами. Некоторые глядели на все с любопытством, некоторые – мрачно. Одна из девушек – совсем молоденькая, с рыжими кудряшками – не переставая шмыгала носом, будто сдерживая слезы.
– Теперь вы невесты, и скоро каждая из вас найдет себе мужа. Я не потерплю неряшества, хамства и… попыток побега. – Почему-то женщина в упор посмотрела на меня.
Стало не по себе, она будто видела меня насквозь.
Девушки переглянулись при слове «муж», кое-кто смущенно покраснел.
– Я заведую всеми поместьями невест, – продолжила женщина.
– Поместьями? – перебила я, не в силах сдержать удивления.
– Да, мисс…
– Тесса, – подсказала ей.
– …Тесса, да, у нас несколько разных территорий для вашего проживания.
Феи, парившие над шляпкой дамы, полетели ко мне, но силуэты их оставались слегка размытыми.
– Значит, нас много? – наивно спросила одна из привезенных девушек. – Тех, кого не выберут, отправят домой? – Розовое пышное платье с белым воротничком делало ее похожей на зефир.
«Конечно, отпустят. Догонят и еще раз отпустят». – В отличие от говорившей, надежд я не питала, никто не возвращался с Драконьего материка, а если и возвращался, то мне о подобных случаях неизвестно.
– Нет, свои семьи вы больше не увидите, – поджав губы и сверкая ледяными глазами, откликнулась женщина. – От дальнейших вопросов прошу воздержаться. Вас много, а я одна. Обращаться ко мне следует леди Макбет.
