Vous êtes sûre ? insista-t-il.
— Je suis sûre, répondit timidement Riley.
— Comment avez-vous trouvé ça, demanda Crivaro en pointant la cachette du doigt.
Riley haussa les épaules.
— Je marchais par ici et j’ai entendu un bruit creux sous le plancher, alors j’ai retiré le tapis et…
— Et vous avez retiré cette planche, interrompit Crivaro.
— Eh bien, je n’ai pas vraiment retiré quoi que ce soit. Elle s’est éjectée quand j’ai appuyé à un endroit précis.
— Vous l’avez touché, Crivaro grognait à présent. Et le téléphone aussi. Je n’arrive pas à y croire. Vous avez mis vos empreintes partout.
— Je…Je suis désolée, monsieur, bégaya Riley.
— Vous pouvez l’être, dit Crivaro. Je vous sors d’ici avant que vous ne salopiez autre chose.
Il se leva du sol et s’épousseta les mains.
— McCune, dit-il, faites travailler l’équipe de recherche. Quand vous aurez fini les pièces de cet étage, occupez-vous du grenier. Je ne pense pas qu’on trouvera grand-chose d’autre, mais il faut être minutieux.
— Comptez sur moi, répondit McCune.
Crivaro ramena Riley jusqu’à sa voiture.
Alors qu’ils s’en allaient, Riley demanda…
— On retourne au quartier général ?
— Pas aujourd’hui, dit Crivaro. Peut-être jamais. Où habitez-vous ? Je vous ramène chez vous.
Sa voix étouffée par l’émotion, Riley lui donna son adresse.
Tandis qu’ils roulaient dans le plus grand des silence, Riley se rappela à quel point Crivaro avait été impressionné par Riley lors des événements de Lanton, et comment il lui avait dit...
« Le FBI a besoin de jeunes gens comme vous, surtout des femmes. Vous feriez un très bon agent de l’UAC. »
Les choses avaient bien changé !
Et elle savait que ce n’était pas seulement à cause de la bourde qu’elle avait commise. Crivaro avait été froid avec elle depuis le début aujourd’hui.
Pour le moment, Riley voulait simplement qu’il dise quelque chose, n’importe quoi.
Elle demanda timidement…
— Avez-vous trouvé quelque chose dans l’autre pièce de l’autre côté du couloir ? Je veux dire, où était le monte-plats ?
— Absolument rien, répondit-il.
Le silence s’installa à nouveau. Riley commençait à se sentir confuse.
Elle savait qu’elle avait fait une terrible erreur, mais...
Qu’est-ce que j’étais censé faire ?
Elle avait eu l’intuition dans cette pièce qu’il y avait quelque chose sous le plancher.
Était-elle supposée ignorer ce sentiment ?
Elle rassembla son courage et dit…
— Monsieur, je sais que j’ai merdé, mais n’ai-je pas trouvé quelque chose d’important là-bas ? Quatre agents ont fouillé cette pièce et ont raté cette planque. Vous cherchiez l’argent, et je l’ai trouvé. Quelqu’un d’autre l’aurait trouvé si je ne l’avais pas fait ?
— Ce n’est pas la question, dit Crivaro.
Riley étouffa l’envie de demander...
Si ce n’est pas la question, alors de quoi s’agit-il ?
Crivaro poursuivit sa route dans un silence morose encore quelques minutes. Puis il dit d’une voix calme et amère…
— J’ai fait des pieds et des mains pour vous faire entrer dans ce programme.
Un autre silence tomba. Mais Riley perçut énormément de significations à ces paroles. Elle commença à réaliser à quel point Crivaro s’était mis dans une position délicate pour elle, non seulement pour qu’elle participe au programme, mais aussi pour lui servir de mentor. Et il s’était probablement mis certains de ses collègues à dos, peut-être en excluant des candidats internes qu’ils auraient pu juger plus prometteurs que Riley.
Maintenant qu’elle voyait les choses de cette façon, le comportement froid de Crivaro commençait à prendre tout son sens. Il n’avait pas voulu montrer le moindre favoritisme à son égard. En fait, il était allé à l’autre extrême. Il comptait sur elle pour se montrer digne de sa place sans aucun encouragement de sa part, et malgré les doutes et les ressentiments de ses collègues.
Et à en juger par les regards et les chuchotements qu’elle avait remarqués parmi d’autres stagiaires durant la journée, les collègues de Crivaro n’étaient pas les seuls à nourrir ces ressentiments. Elle allait devoir réaliser des exploits ne serait-ce que pour valider un succès même modeste.
Et elle avait tout gâché en une après-midi, d’une manière stupide. Crivaro avait de bonnes raisons d’être déçu et en colère.
Elle prit une longue et lente inspiration.
— Je suis désolée, ça n’arrivera plus.
Crivaro resta silencieux quelques instants.
Finalement il ajouta…
— Je suppose que vous voulez une seconde chance. Eh bien, laissez-moi vous dire que ce n’est pas la spécialité du FBI. Mon dernier partenaire s’est fait virer pour avoir commis le même genre d’erreur, et il le méritait vraiment. Une telle erreur a des conséquences. Parfois, ça veut juste dire ruiner une affaire et permettre à un sale type de s’en sortir indemne. Parfois, ça coûte la vie à quelqu’un. Cela peut vous coûter la vie.
Crivaro la regarda d’un air renfrogné.
— Alors que pensez-vous que je doive faire ? lui demanda-t-il.
— Je ne sais pas, dit Riley.
Crivaro secoua la tête…
— Je ne sais pas non plus. J’imagine qu’on va devoir y réfléchir tous les deux. Je dois décider si j’ai mal jugé de vos capacités. Vous devez décider si vous avez vraiment ce qu’il faut pour rester dans ce programme.
Riley sentit une boule dans sa gorge, et ses yeux commencèrent à piquer.
Ne pleure pas, se dit-elle.
Pleurer à ce stade serait la seule réaction capable d’empirer encore les choses.
CHAPITRE
