était soulagée. C’était beaucoup plus proche de ce qu’elle avait imaginé : un trou miteux avec des fauteuils en similicuir. Il y avait même les tables de billard et la cible d’un jeu de fléchettes qu’elle avait imaginées. Et on devinait un nuage de fumée de cigarettes.
Les étudiants étaient bouche bée.
— Maintenant, voyons le Maberly Inn, dit l’agent Paige.
D’autres photos apparurent. Le motel était aussi sordide et miteux que Lucy l’avait imaginé – pas très vieux, mais très mal entretenu.
L’agent Paige étouffa un rire.
— Bizarre, non ? dit-elle.
Des éclats de rire nerveux se firent entendre.
— Pourquoi avez-vous imaginé autre chose ? demanda l’agent Paige.
Elle appela une jeune femme qui levait la main.
— Eh bien, vous nous avez dit que le tueur avait approché sa victime dans un bar, dit-elle. J’ai tout de suite pensé à un bar où se rendent les trentenaires célibataires. Un endroit un peu ringard mais qui se donne l’air classe. Je ne pensais pas du tout à un trou comme celui-là, fréquenté par la classe ouvrière.
Un autre renchérit :
— Même chose pour le motel. Ce serait plus logique que le tueur l’emmène dans un endroit plus sympa, ne serait-ce que pour endormir sa méfiance, non ?
Lucy ne put s’empêcher de sourire.
Je comprends mieux, pensa-t-elle.
L’agent Paige remarqua son sourire et y répondit. Elle dit :
— Agent Vargas, savez-vous pourquoi vos camarades ont commis des erreurs ?
Lucy répondit :
— Personne n’a pris en compte l’âge de la victime. Tilda Steen n’avait que vingt ans. Les femmes célibataires qui se rendent dans les bars que nous venons d’évoquer sont souvent plus âgées : des trentenaires ou des femmes d’âge mûr, parfois divorcées. C’est pour ça que nous nous sommes trompés.
L’agent Paige hocha la tête.
— Continuez, dit-elle.
Lucy réfléchit.
— Vous nous avez dit qu’elle était issue de la classe moyenne et qu’elle venait d’une petite ville très ordinaire. D’après les photos, elle était assez jolie et je pense qu’elle ne devait pas avoir de mal à trouver des petits copains. Alors pourquoi irait-il dans un trou paumé comme le Patom Lounge ? Je pense qu’elle s’ennuyait. Je pense qu’elle est allée délibérément dans un endroit qui avait la réputation d’être un peu dangereux.
Et elle a trouvé ce qu’elle cherchait, pensa Lucy sans le dire à voir haute.
— Y a-t-il des leçons à tirer de cet exercice ? demanda l’agent Paige à toute la classe.
Un étudiant leva la main et dit :
— Quand on essaye de reconstruire un crime, il faut prendre en compte toutes les informations. Ne jamais rien laisser de côté.
L’agent Paige eut l’air satisfait.
— C’est exact, dit-elle. Quand on enquête, on doit faire preuve d’une imagination débordante, on doit pouvoir se glisser dans la tête du tueur, mais ça peut être délicat. Si on oublie de prendre en compte le moindre détail, on tombe facilement à côté. Parfois, c’est ce qui fait toute la différence entre une affaire classée et une affaire résolue.
L’agent Paige se tut et ajouta :
— Et cette affaire a été classée. Je ne sais pas si elle sera un jour résolue. J’en doute. Au bout de vingt-cinq ans, la piste n’est plus de la première fraîcheur. Un homme a tué trois jeunes femmes et il doit être encore en liberté.
L’agent Paige laisse ces derniers mots faire leur petit effet.
— C’est tout pour aujourd’hui, dit-elle enfin. Vous savez ce que vous devez lire pour la prochaine fois.
Les étudiants quittèrent l’amphithéâtre. Lucy décida de rester quelques instants pour discuter avec son mentor.
L’agent Paige lui sourit et dit :
— Très bon travail.
— Merci, répondit Lucy.
Elle était très contente. Même le plus petit compliment de Riley Paige valait de l’or.
Puis l’agent Paige dit :
— J’aimerais que tu essayes quelque chose de plus difficile. Ferme les yeux.
Lucy s’exécuta. D’une voix grave, l’agent Paige lui donna plus de détails.
— Après avoir tué Tilda Steen, le meurtrier l’a enterrée dans une tombe peu profonde. Peux-tu me décrire comment ça s’est passé ?
Lucy essaya de se glisser dans l’esprit du tueur.
— Il a laissé le corps sur le lit, puis il est sorti de la chambre, dit Lucy à voix haute, dit Lucy. Il a regardé aux alentours pour être sûr qu’il n’y avait personne. Il n’y avait personne. Il a emporté le corps vers la voiture et l’a jeté dans le coffre. Il a roulé jusqu’à une région boisée. Un endroit qu’il connaissait, assez loin de la scène de crime.
— Continue, dit l’agent Paige.
Les yeux fermés, Lucy sentait que le tueur était froid et méthodique.
— Il s’est garé à un endroit où on ne le verrait pas depuis la route. Puis il a sorti une pelle de son coffre.
Lucy hésita quelques instants.
C’était la nuit. Comment le tueur avait-il fait pour s’orienter dans la forêt ?
Ce n’était pas facile de porter à la fois une lampe électrique, une pelle et un corps.
— C’était la pleine lune ?
— Oui, confirma l’agent Paige.
Lucy se sentit rassérénée.
— Il a ramassé la pelle d’une main et il a jeté le corps sur son épaule de l’autre. Il s’est avancé dans les bois, puis il s’est arrêté à un endroit où il était sûr que personne ne le verrait.
— Un endroit éloigné de la route ? demanda l’agent Paige, interrompant la rêverie de Lucy.
— J’en suis certaine.
— Ouvre les yeux.
Lucy s’exécuta. L’agent Paige était en train de ranger ses affaires. Elle dit :
