sur l’autoroute. Il a enterré Tilda Steen sous des cailloux, sans faire très attention. Quelques jours plus tard, un cycliste qui passait par là, sentant l’odeur, a appelé la police. Ils n’ont eu aucun mal à trouver le corps.
Lucy resta bouche bée.
— Il n’a même pas essayé de cacher le cadavre ? demanda-t-elle. Je ne comprends pas.
En refermant sa mallette, Riley sortit de l’amphithéâtre, Lucy sur ses talons. Lucy crut détecter de l’amertume et de la déception dans la démarche de son mentor.
L’agent Paige essayait de ne rien laisser paraître, mais cette affaire classée la hantait.
CHAPITRE DEUX
Pendant le diner, Riley Paige eut bien du mal à chasser de son esprit le tueur aux allumettes. Elle avait choisi cette affaire classée comme exemple dans sa classe parce qu’elle savait qu’elle en entendrait bientôt parler.
Elle tourna délibérément ses pensées et son attention sur le délicieux ragoût guatémaltèque que Gabriela leur avait mitonné. La bonne était une très bonne cuisinière. Riley espéra que Gabriela ne remarquerait pas qu’elle était de mauvaise humeur. Evidemment, les filles, elles, le remarquèrent.
— Qu’est-ce que t’as, maman ? demanda April, la fille de Riley qui était âgée de quinze ans.
— Y a quelque chose qui va pas ? renchérit Jilly, la gamine de treize ans que Riley espérait adopter.
En bout de table, Gabriela se tourna vers Riley avec inquiétude.
Riley ne sut que dire. Elle savait qu’elle allait recevoir le lendemain un coup de téléphone qui lui rappellerait le tueur aux allumettes. C’était un coup de téléphone qu’elle recevait chaque année. Il était inutile d’essayer de l’oublier.
Mais elle n’aimait pas ramener son travail à la maison. Parfois, elle mettait sa famille en grand danger.
— Ce n’est rien, répondit-elle.
Elles mangèrent en silence pendant quelques minutes. Enfin, April dit :
— C’est papa ? Ça te dérange qu’il ne soit pas à la maison, ce soir ?
La question prit Riley par surprise. Les absences répétées de son mari la dérangeaient bel et bien. Ils avaient fait beaucoup d’efforts pour se réconcilier après un divorce difficile. Maintenant, tout cela paraissait vain. Ryan passait de moins en moins de temps à la maison.
Cependant, ce n’était pas à lui qu’elle pensait en ce moment.
Qu’est-ce que cela voulait dire ?
Cela signifiait-il qu’elle avait baissé les bras ?
Avait-elle renoncé à Ryan ?
Les deux filles et la bonne la regardaient toujours, comme dans l’attente d’une réponse.
— C’est une affaire, dit Riley. Ça me perturbe toujours à cette époque de l’année.
Jilly écarquilla les yeux avec excitation.
— On veut savoir !
Riley se demanda ce qu’elle pouvait leur dire. Elle ne voulait pas raconter des détails sordides à sa famille.
— C’est une affaire classée, dit-elle. Une série de meurtres que ni la police, ni le FBI n’a pu résoudre. Cela fait des années que j’essaye de comprendre.
Jilly sautillait presque sur sa chaise.
— Comment tu vas faire pour trouver le tueur ?
La question piqua Riley.
Bien sûr, Jilly n’avait pas voulu la blesser. Au contraire, la jeune fille était très fière d’avoir pour tuteur un agent du FBI. Elle prenait Riley pour un super-héros qui ne se trompait jamais.
Riley réprima un soupir.
C’est peut-être le moment de lui dire que je n’attrape pas toujours les méchants, pensa-t-elle.
Mais elle se contenta de répondre :
— Je ne sais pas.
C’était la simple vérité.
Riley n’était sûre que d’une chose.
Le vingt-cinquième anniversaire de la mort de Tilda Steen tombait le lendemain et elle n’était pas prête de l’oublier.
Au grand soulagement de Riley, la conversation bifurqua sur le délicieux diner de Gabriela. La bonne et les deux filles se mirent à parler en espagnol et Riley eut du mal à suivre.
Ce n’était pas grave. April et Jilly apprenaient toutes les deux l’espagnol à l’école. April commençait à parler couramment. Jilly avait encore un peu de mal, mais Gabriela et April l’aidaient beaucoup.
Riley sourit en les écoutant parler.
Jilly se débrouille bien, pensa-t-elle.
La jeune fille était encore un peu maigre, mais elle ne ressemblait plus à la gamine décharnée que Riley avait recueillie dans les rues de Phoenix. Elle mangeait de bon cœur et elle était en bonne santé. Elle s’habituait à sa nouvelle vie.
April était la grande sœur idéale. Elle se remettait des traumatismes qu’elle avait vécus.
Parfois, en regardant April, Riley avait l’impression de se regarder dans un miroir – un miroir qui l’aurait rajeunie. April avait les yeux noisette de Riley et les mêmes cheveux bruns, même si sa mère commençait à grisonner.
Riley eut chaud au cœur.
Je ne me débrouille pas si mal en tant que mère, pensa-t-elle.
Puis elle pensa au tueur aux allumettes.
*
Après le diner, Riley monta dans sa chambre. Elle s’assit derrière son ordinateur et prit de grandes inspirations pour se calmer. La tâche qui l’attendait était particulièrement difficile.
C’était ridicule. Riley avait pourchassé et combattu des dizaines de tueurs. Elle avait failli perdre la vie bien des fois.
Je ne devrais pas me mettre dans un état pareil chaque fois que je parle à ma sœur, pensa-t-elle.
Depuis combien de temps n’avait-elle pas vu Wendy ?
Pas depuis qu’elle était toute petite. Wendy avait retrouvé sa trace quand leur père était mort. Elles s’étaient parlé au téléphone, en se proposant d’organiser un rendez-vous. Mais Wendy vivait très loin, à Des Moines, dans l’Iowa, et elles n’avaient pas réussi à fixer une date. Elles avaient décidé de se parler par vidéo chat.
Pour
