Merci.
Elle entendit un autre grognement.
Puis Meredith dit :
— Dites à votre fille que je lui dis merde.
Il raccrocha.
Riley poussa un soupir de soulagement. En relevant la tête, elle vit Gabriela qui souriait dans l’entrée.
Elle avait visiblement entendu toute la conversation.
— Je crois que vous êtes en train de grandir, señora Riley, dit-elle.
*
Assise dans le public avec April et Gabriela, Riley regardait la pièce de théâtre de l’école de Jilly. Elle avait oublié combien ces événements scolaires pouvaient être charmants.
Les collégiens étaient tous vêtus de costumes faits à la maison. Ils avaient peint un décor pour imiter le pays dans lequel se déroulait l’histoire de Déméter et Perséphone : des champs de fleurs, un volcan en Sicile, les cavernes humides et sombres du monde souterrain et autres lieux mythiques.
Et Jilly jouait très bien la comédie !
Elle jouait le rôle de Perséphone, la fille de la déesse de l’agriculture et des moissons, Déméter. Tout en regardant la pièce, Riley se rappela comment le mythe se déroulait.
Perséphone ramassait des fleurs quand Hadès, le dieu des Enfers, avait surgi sur un char et l’avait enlevée. Il l’avait emportée dans son royaume pour qu’elle devienne sa reine. Quand Déméter avait compris ce qui était arrivé à sa fille, elle avait éclaté en sanglots.
Riley fut parcourue de frissons quand la fille qui jouait Déméter pleura sur scène.
A partir de cet instant, l’histoire toucha Riley en plein cœur, alors qu’elle ne s’y attendait pas.
L’histoire de Perséphone ressemblait de façon sinistre à celle de Jilly. Après tout, c’était l’histoire d’une fille qui perdait son enfance et son innocence, confrontée à des forces bien plus puissantes qu’elle.
Les yeux de Riley se mouillèrent de larmes.
Elle connaissait très bien la fin de l’histoire. Perséphone allait retrouver sa liberté, mais seulement la moitié de l’année. Quand Perséphone serait partie, Déméter laisserait la terre refroidir et mourir. Quand elle reviendrait, elle ramènerait la vie et le printemps renaitrait.
Et c’était pour cette raison qu’il y avait des saisons.
Riley serra la main d’April et murmura.
— C’est le moment le plus triste.
A sa grande surprise, April gloussa.
— C’est pas si triste, murmura sa fille. Jilly m’a dit qu’ils avaient un peu changé l’histoire. Regarde.
Riley suivit l’histoire avec attention.
Dans son personnage de Perséphone, Jilly cassa un vase grec sur la tête de Hadès. En fait, c’était un oreiller maquillé en vase. Puis elle sortit en trombe de l’Enfer pour retrouver sa mère folle de joie.
Le garçon qui jouait le rôle de Hadès piqua une énorme colère et jeta un long hiver sur le monde. Lui et Déméter s’affrontèrent, changeant les saisons de l’hiver au printemps, et ainsi de suite, encore et encore, jusqu’à la fin des temps.
Riley était ravie.
Quand la pièce fut terminée, Riley alla féliciter Jilly en coulisses. En chemin, elle croisa le professeur qui avait monté la pièce.
— J’adore ce que vous avez fait de cette histoire ! lui dit Riley. Ça fait du bien de voir Perséphone dans le rôle de l’héroïne plutôt que dans celui de la victime.
Le professeur lui adressa un grand sourire.
— Ne me remerciez pas, dit-elle. C’était l’idée de Jilly.
Riley se précipita vers Jilly pour la prendre dans ses bras.
— Je suis si fière de toi ! dit Riley.
— Merci, maman, répondit Jilly en souriant.
Maman.
Le mot résonna dans la tête de Riley. C’était un mot qui avait plus de sens que jamais.
*
Plus tard dans la soirée, de retour à la maison, Riley réussit enfin à avouer aux filles qu’elle s’en allait. Elle passa la tête dans la chambre de Jilly.
Celle-ci était endormie, épuisée par son triomphe. Il était agréable de voir un tel air de contentement sur son visage.
Puis Riley passa la tête dans la chambre d’April. Celle-ci lisait un livre dans son lit.
Elle leva la tête.
— Maman ? Qu’est-ce qu’il y a ?
Riley entra sans faire de bruit. Elle dit :
— Ça va te paraitre bizarre, mais… Il faut que j’y aille. Tout de suite. On m’a confié une affaire en Californie.
April sourit. Elle dit :
— Jilly et moi, on avait deviné que c’était pour ça que tu avais une réunion à Quantico. Puis on a vu ta valise sur ton lit. On pensait que tu allais partir avant la pièce de théâtre. D’habitude, tu fais ta valise au dernier moment.
Elle fixa sa mère du regard, un sourire jusqu’aux oreilles.
— Mais tu es restée. Je sais que tu as repoussé ton départ pour voir la pièce. Tu sais ce que ça représente pour nous ?
Riley sentit ses yeux se mouiller de larmes. Elle s’approcha et prit sa fille dans ses bras.
— Ça ne te dérange pas que je m’en aille ? demanda Riley.
— Oui, ça va. Jilly m’a dit qu’elle espérait que tu attraperais des méchants. Elle est très fière de ce que tu fais, maman. Moi aussi.
Riley était bouleversée. Ses deux filles grandissaient si vite. Et elles devenaient des jeunes femmes extraordinaires.
Elle embrassa April sur le front.
— Je t’aime, ma chérie, dit-elle.
— Je t’aime aussi, dit April.
Riley agita son doigt sous le nez de sa fille.
— Maintenant, qu’est-ce que c’est que ça ? dit-elle. Eteins-moi cette lumière et au lit. Il y a école demain.
April éteignit la lumière en gloussant. Riley retourna dans sa chambre pour chercher son sac.
