schüttelte traurig den Kopf.
"Ich weiß es nicht", schluchzte sie. "Es ist einfach … ich weiß nicht. Es ist zu viel."
April lächelte und streichelte ihr leicht über den Rücken.
"Ich weiß, ich weiß", sagte sie. "Komm mit nach oben. Du fühlst dich bestimmt bald wie zu Hause."
Jilly stand gehorsam auf und folgte April nach oben. Riley freute sich, dass ihre Tochter die Situation so gut gelöst hatte. Natürlich hatte April immer gesagt, dass sie eine kleine Schwester wollte. Aber April hatte schwierige Jahre durchgemacht und war von Verbrechern traumatisiert worden, die sich an Riley rächen wollten.
Vielleicht, dachte Riley hoffnungsvoll, versteht April Jilly besser, als ich es kann.
Gabriela sah den beiden Mädchen mitfühlend nach.
"¡Pobrecita!", sagte sie. "Ich hoffe, dass alles gut wird."
Gabriela ging wieder nach unten und ließ Riley und Ryan alleine. Ryan blickte geistesabwesend die Stufen nach oben.
Ich hoffe, dass er es sich nicht anders überlegt hat, dachte Riley. Ich werde seine Unterstützung brauchen.
Zwischen ihnen war viel passiert. Während der letzten Jahre ihrer Ehe war er ein untreuer Ehemann und ein distanzierter Vater gewesen. Sie hatten sich getrennt und geschieden. Aber Ryan schien sich in letzter Zeit verändert zu haben und sie verbrachten wieder mehr Zeit miteinander.
Sie hatten über die Herausforderung gesprochen, Jilly in ihre Leben zu bringen. Ryan war begeistert von der Idee gewesen.
"Ist es immer noch okay für dich?", fragte Riley ihn.
Ryan sah sie an und sagte, "Ja. Ich kann allerdings sehen, dass es nicht einfach werden wird."
Riley nickte. Dann folgte eine peinliche Pause.
"Ich denke, ich sollte besser gehen", sagte Ryan.
Riley war erleichtert. Sie küsste ihn flüchtig, er zog seinen Mantel an und ging. Riley goss sich einen Drink ein und saß dann alleine im Wohnzimmer.
Wo habe ich uns da nur hingeführt? fragte sie sich.
Sie hoffte, dass ihre guten Absichten nicht wieder ihre Familie auseinander reißen würde.
KAPITEL ZWEI
Riley wachte am nächsten Morgen mit ängstlicher Erwartung auf. Dies würde der erste Tag von Jilly in ihrem neuen Zuhause werden. Sie hatten viel zu tun und Riley hoffte, dass es keine Probleme geben würde.
Letzte Nacht war ihr klar geworden, dass Jillys Übergang in ein neues Leben harte Arbeit für sie alle werden würde. Aber April hatte sich eingebracht und Jilly geholfen, sich einzuleben. Sie hatten zusammen ausgesucht, was Jilly heute anziehen würde – nicht aus der mageren Auswahl, die sie in einer Supermarkttüte mitgebracht hatte, sondern von den neuen Sachen, die Riley und April ihr gekauft hatten.
Jilly und April waren schließlich schlafen gegangen.
Riley auch, aber ihr Schlaf war unruhig und rastlos gewesen.
Jetzt stand sie auf, zog sich an, und ging direkt in die Küche, wo April Gabriela half, Frühstück zu machen.
"Wo ist Jilly?", fragte Riley.
"Sie ist noch nicht aufgestanden", sagte April.
Rileys Sorge nahm zu.
Sie ging zum Aufgang der Treppe und rief, "Jilly, es ist Zeit aufzustehen."
Sie hörte keine Antwort. Sie wurde von einer Welle der Panik gefasst. War Jilly in der Nacht weggelaufen?
"Jilly, hast du mich gehört?", rief sie wieder. "Wir müssen dich heute Morgen für die Schule anmelden."
"Ich komme", rief Jilly zurück.
Riley atmete erleichtert auf. Jilly klang mürrisch, aber zumindest war sie hier und kooperierte.
In den vergangenen Jahren hatte Riley diesen Ton mehr als einmal von April gehört. April schien es im Großen und Ganzen hinter sich zu haben, fiel aber von Zeit zu Zeit zurück. Riley fragte sich, ob sie wirklich dafür geeignet war, Teenager aufzuziehen.
Da klopfte es an die Haustür. Als Riley sie öffnete, stand ihr Nachbar, Blaine Hildreth, davor.
Riley war überrascht ihn zu sehen, aber freute sich. Er war einige Jahre jünger als sie, ein charmanter und attraktiver Mann, dem ein Restaurant in der Stadt gehörte. Tatsächliche hatte sie eine unmissverständliche Anziehung zwischen sich gespürt, was die Frage nach einer möglichen Versöhnung mit Ryan verkomplizierte. Vor allem aber war Blaine ein wundervoller Nachbar und ihre Töchter waren beste Freunde.
"Hallo Riley", sagte er. "Ich hoffe, es ist nicht zu früh."
"Ganz und gar nicht", lächelte Riley. "Was gibt es?"
Blaine sah sie mit einem traurigen Lächeln an.
"Ich dachte einfach, ich komme vorbei, um mich zu verabschieden", sagte er.
Riley starrte ihn überrascht an.
"Was meinst du?", fragte sie.
Er zögerte und bevor er antworten konnte, sah Riley den riesigen Umzugslaster, der vor seinem Haus stand. Umzugshelfer trugen Möbel aus Blaines Haus in den Laster.
Riley blieb der Mund offen stehen.
"Ihr zieht aus?", fragte sie.
"Es schien mir eine gute Idee zu sein", sagte Blaine.
Riley wäre fast eine "Warum?", herausgerutscht.
Aber es war einfach zu erraten. Neben Riley zu wohnen hatte sich als gefährlich und erschreckend herausgestellt, sowohl für Blaine, als auch für seine Tochter, Crystal. Der Verband, der immer noch sein Gesicht zierte, war eine harsche Erinnerung daran. Blaine war bei dem Versuch, April vor einem Mörder zu beschützen, schwer verletzt worden.
"Es ist nicht, was du wahrscheinlich denkst", sagte Blaine.
Aber Riley konnte es an seinem Gesicht sehen – es war genau das, was sie dachte.
Er fuhr fort, "Es hat sich einfach herausgestellt, dass das Haus hier nicht sehr praktisch ist. Es ist zu weit vom Restaurant weg. Ich habe ein schönes Haus in der Nähe gefunden. Ich bin sicher, das verstehst du."
Riley war zu verwirrt und aus der Fassung gebracht, um zu antworten. Erinnerungen an den schrecklichen Zwischenfall kamen zurück.
Sie hatte im Norden von New York an einem Fall gearbeitet, als sie erfahren hatte, dass ein brutaler Mörder auf freiem Fuß war. Sein Name war Orin Rhodes. Sechzehn Jahre zuvor hatte Riley seine Freundin in einem Schusswechsel getötet und ihn ins Gefängnis gebracht. Als Rhodes schließlich aus Sing Sing entlassen wurde, hatte er Riley und ihrer Familie Rache geschworen.
Bevor Riley es nach Hause schaffte, war Rhodes
