чем мы станем обсуждать условия, я хочу знать, почему вам так спешно требуется невеста? И почему вдруг я? Почему не ваша соотечественница? Мне кажется, вы что-то скрываете, мистер аль-Шери.
– Джафар, – спокойно сообщил он. – Я предпочитаю, чтобы женщина, с которой я буду помолвлен, пусть и фиктивно, называла меня по имени. Так будет лучше, согласна?
Ответить она не успела – принесли кофе. И на мгновение аромат горячего напитка словно превратил абсурдную реальность в фантазию, в странный сон.
– Так что, Тиффани, согласна? – Требовательный голос вернул ее с небес на землю.
Из его уст ее имя прозвучало так необычно и волнующе, что пульс ее участился. Она заставила себя взглянуть ему в глаза: они смотрели твердо и решительно.
– Абсолютно согласна, Джафар.
Джафар с удовольствием отметил, что щеки Тиффани залились румянцем смущения. Значит, под маской холодной деловой женщины прячется чувствительная, страстная. И совершенно точно, в данный момент он нужен ей так же сильно, как и она ему.
– И что конкретно ты хочешь знать, Тиффани?
Она посмотрела на него, потом куда-то вдаль, очевидно смутившись еще больше. Это интриговало.
– Почему такому мужчине, как… ты, требуется жениться на малознакомой женщине, да еще и всего на пару недель?
Ее прямолинейность восхитила его, хотя это и означало, что придется поделиться с ней очень личными переживаниями и соображениями и, возможно, выслушать ее откровения. Так открыто общаться с женщиной ему еще не приходилось.
Джафар устремил взгляд на зеленую лужайку и подумал о брате Малике и несчастном случае, который унес жизни его и его жены. Тот трагический день сделал его, Джафара, правителем Шамсумары, хотя сам он никогда не мечтал об этом. Раньше у него постоянно болела душа за страну, но ни разу с тех пор, как он стал участвовать в восстановлении порядка вместе с братом после смерти отца, жесткого и безжалостного тирана.
– Я стал правителем государства после внезапной смерти моих родных. Страна тогда осталась в очень уязвимом положении, на ее престол претендовал человек жестокий и властный. Человек, который железной рукой управляет своим королевством, точно так же, как правил мой отец. Но я должен положить этому конец. Я не позволю своему народу пережить этот ужас снова.
Он посмотрел на Тиффани и увидел смятение в ее глазах. Вероятно, для нее его слова прозвучали наигранно. И вдруг его охватило сомнение. А правильно ли он поступает, вовлекая эту женщину в дела своего государства? Несомненно, она нуждается в средствах, но сможет ли она выполнять обязанности королевы – пусть даже так недолго?
– Похоже, тебе требуется больше, чем просто невеста, – проницательно заметила она и сделала глоток кофе. – Тебе нужна жена. Настоящая жена, которая подтвердит твое право на трон. Которая станет королевой. Верно?
Ее слова ошеломили его. Эта женщина оказалась гораздо умнее, чем он предполагал.
