неплохо, – сказал он. – В наши времена ох как пригодится. Только я к вам не клеюсь. Таксистские традиции такие. Тем, кто на черных машинах ездит, к красивым пассажиркам клеиться нельзя. Профессиональная этика такая. На машинах других цветов – можно сколько угодно.
– Ну да?
– Чтоб я жил на одну зарплату из сковородок!
Она, конечно, ему не верила, по глазам видно.
Алексей решил, что пора удивлять ее, и спросил с расстановкой на очень даже неплохом инглише:
– Ну и как науки даются? Легко или со скрипом?
Вот теперь она удивилась по-настоящему, даже красивые глаза округлились.
– Вы английский знаете?
– В школе для дефективных преподаю.
– Врете, – заявила барышня уже довольно весело все на том же импортном наречии. – Учителя на «Лексусах» не ездят.
– Ого! – сказал он. – Хорошо в машинах разбираетесь?
– У меня у подруги у… мужа такой.
«Ох, а теперь ты врешь, красивая, – подумал он. – Не муж он твоей подруге, никак не муж. Многозначительная была заминочка».
– Ну ладно, – сказал Алексей. – Если откровенно… я разведчик. Бывший. Послали меня в Англию, приказали травануть одного вредного лорда, а я не справился. Еле ноги унес под видом глухонемого папуаса. Теперь вот угодил в эту глушь, в карантин, чтобы англичане не нашли. Они злопамятные.
– Нет, правда?
– Родители в свое время в спецшколу с английским загнали. Хотели из меня дипломата сделать. Только не получилось.
– Нет, правда?
– Насчет дипломата – вранье. Насчет школы – правда.
– А учились где?
– Здесь, в Шантарске. Я тут с шести лет, когда отца из Миусска сюда перевели.
– Нет, я про школу.
– Как это где? – он пожал плечами. – В «тридцатьпятке» на Лермонтова. Она тогда была одна такая.
– Ой, так ведь и я там! Только я вас не помню… – Девушка осеклась и смущенно замолчала.
– Ну, спасибо за комплимент, – сказал Алексей. – Хоть на минутку посчитали ровесником. А я ведь уже старик глубокий, тридцать три стукнуло. Когда я кончал, вы еще наверняка в детский садик ходили.
– Ага, – призналась она. – Мне двадцать один. Вот-вот будет. Конечно, где нам было встретиться.
– Интересно, при вас Детективыч еще работал? Он ведь и в мои времена не слишком был в годах, да и не на хорошем счету.
– Конечно, – сказала она оживленно. – И сейчас работает. Я была в прошлом году на вечере выпускников. Только Детективычем его мальчишки звали. У девочек он был Просто Мария.
– Надо же, традиции, – сказал он. – У нас тоже так было.
Хороший был учитель. То ли сам этот метод выдумал, то ли позаимствовал где. Это неважно. Хорошо работало. Мальчишкам он задавал переводить с английского страниц по десять, а то и поболее. Детективыч подсовывал им книжки из тех, где уже на первой странице появляется очень интересный труп, шайка сговаривается ограбить изумрудный прииск или гангстеры с полицией выясняют, у кого мушки круче.
