эту мелочь!
Возиться с Мелкой не хотелось. Анька потому и получила такое прозвище, что была в классе самой младшей, самой капризной и вечно везде отстающей. За семь лет ребята привыкли Дедкову опекать, помогать и подгонять. Хотя делали это с явной неохотой.
– Какой он хоть был?
Они шагали к дому Мелкой.
– Маленький, пушистый, – развела руками Анька, выронила портфель и тут же испуганно подхватила его.
– Дальше, – Толик вырвал у нее из рук портфель, вздохнув, смахнул мартовскую грязь и сунул под мышку. – Цвета хоть какого?
– Белый-пребелый, – радостно взвизгнула Мелкая.
– Замечательно! – Карасев остановился посередине Анькиного двора. – Два дня прошло? – Мелкая кивнула. – Везде искала?
– Объявления в подъездах расклеила…
– Читать он еще не научился, вот и не вернулся, – пошутил Толик, но Анька в ответ снова чуть не разревелась. И Толик осекся.
Беда в том, что у Толика недавно появилась младшая сестра, которую он любил и жалел. Постепенно эта жалость перешла на всех девчонок, которых он знал. Поэтому к Мелкой он относился снисходительно и даже чуть-чуть покровительственно.
– На чердаке смотрела? – спросил он, входя в подъезд.
– Там закрыто, – пискнула ему в спину Мелкая.
Толик пожал плечами, вызывая лифт. Кого и когда останавливали запертые чердаки? Осложняло поиски одно – белый котенок, погуляв по мартовскому снегу, мог превратиться в серого. Такого найдешь, только если наступишь.
Дверь на чердак действительно была закрыта. Под ней оказалась большая щель – не иначе как лаз для котов.
Толик тронул висячий замок, и дужка сама собой отскочила. Видимо, кто-то любил сюда наведываться. Замок сломал, а новый поставить не удосужился.
– Закрыто, – фыркнул Карасев, толкая дверь.
Полазив по пыльному сумраку и пару раз чихнув, ребята выбрались на крышу.
Котов видно не было.
Толик глянул вниз, на пустой грязный двор. И услышал знакомый кошачий вопль.
– А как он сбежал? – запоздало спросил Карасев, взглядом пытаясь отыскать дерущихся животных.
– С балкона спрыгнул, – всхлипнула Анька. На крыше она трусила.
– А под балконом смотрела? – Коты все не появлялись, но орать не прекращали.
Анька таращила глаза, не понимая, что от нее хотят узнать.
– Ладно! – Толик перестал изучать двор с высоты птичьего полета. – Пошли на улице посмотрим. Как его зовут?
– Мурзик!
На темном чердаке Анька за что-то зацепилась и с грохотом полетела на пол. Ее падение эхом прокатилось по безлюдному помещению. В противоположном углу тоже что-то повалилось, и от взметнувшейся пыли Толик чихнул.
Он всего на секунду закрыл глаза, а когда открыл их, какая-то тень стремительно исчезла за поворотом, захлопнув за собой дверь.
Лязгнул замок.
Чертыхнувшись, Карасев бросился к выходу,
