Ein fröhliches Gelächter ging durch das Publikum, während sich alle an Trevor als leidenschaftlichen und manchmal bedrohlichen Beschützer ihrer Stadt erinnerten.
„Ich glaube, viele von Ihnen hatten die Chance, über die Thanksgiving-Feiertage mit Raven zu sprechen“, beendete Bürgermeister Hansen. „Ich freue mich darauf, all Ihre Meinungen zu hören. Ich schlage vor, wir beginnen mit Emily Morey, weil ein neues Hotel ihr Geschäft am meisten beeinflussen würde. Emily, würden Sie gern das Wort ergreifen?“
Alle Augen wandten sich ihr zu. Emily überkam das vertraute Gefühl, im Rampenlicht zu stehen. Und sie war wirklich in der Klemme. Sie wollte Ravens Traum nicht einfach zerstören, nur weil es die Dinge für sie etwas komplizierter machen würde. Das war nicht in ihre Natur. Aber zur gleichen Zeit erinnerten Harrys und Amys angespannten Gesichter vor ihr sie daran, dass es Leute gab, die auf sie zählten. All ihre Angestellten, ihre Familie. Sie hatten die Pension massiv erweitert und hatten den Luxus, keine Konkurrenz zu haben. Ravens Vorhaben bedeutete zumindest einige Kürzungen für Emilys Pension, einschließlich Personalabbau.
„Ich ...“ begann Emily und spürte, wie ihre Kehle trocken wurde.
Sie sah Raven an, die neben Marcella auf der Bühne saß. Zum zweiten Mal, seit sie sie getroffen hatte, sah Emily ein echtes Lächeln auf ihrem Gesicht. Wie Emily hatte Raven bei ihrer Ankunft Feindseligkeit und Misstrauen von den Einheimischen erfahren. Emily war wahrscheinlich die einzige Person, die sie als freundliche Bekannte betrachtete.
„Ich bin dafür“, platzte Emily plötzlich heraus. „Ich denke, es gibt einen Markt, den Ravens Hotel erobern könnte. Sie kümmert sich um Businessleute und Unternehmens-Konferenzen und ähnliches. Ich kümmere mich mehr um Familien, Hochzeiten und Feste. Wir haben Platz für uns beide.“
Sie sprach sehr schnell und versuchte, ihre Haltung zu erklären, bevor ihre Stimme von dem Aufschrei völlig verschluckt wurde. Aber es war nutzlos. Alle sprachen laut durcheinander und lenkten ihre Frustration auf sie, als wäre sie diejenige, die den Plan ursprünglich entwickelt hatte, anstatt die Person, die am meisten davon betroffen war, sollte es dazu kommen!
Und noch schlimmer waren die geschockten Gesichter von Harry und Amy. Sie sahen aus, als hätte sie gerade das Schlimmste auf der Welt gesagt, als würde sie sie fürchterlich enttäuschen. Aber es wäre einfach nicht richtig oder fair, alle auf ihre Seite zu bringen, Ravens Projekt zu blockieren. Es wäre geradezu böswillig.
Alles, was sie jetzt tun konnte war, darauf zu hoffen, dass genug andere Leute mit Nein stimmten, damit sie sich nicht mit dem Ergebnis ihrer Großzügigkeit befassen musste.
Emily trat zurück und wollte raus aus dem Rampenlicht. Aber in einer kleinen Stadt wie Sunset Harbor gab es kein Versteck. Sie hatte ihr Bett gemacht, jetzt würde sie darin liegen müssen.
*
„Was zum Teufel war das, Emily?“, wollte Amy wissen, sobald das Treffen beendet war. „Jeder denkt, dass du bankrott gehen und die Stadt ruinieren willst!“
Ihre Freundin hatte sich weniger als fünf Schritte vom Rathaus entfernt, bevor sie ihren Angriff startete und sie auf der ersten Stufe aufgehalten hatte. Es war kälter geworden, seit sie ins Rathaus gegangen war und Emily zitterte von dem plötzlichen Temperaturabfall.
Aber trotz der Kälte waren ihre Wangen vor Verlegenheit warm. Emily hasste es, eine öffentliche Szene zu machen, zumal die halbe Stadt sich aus der Halle hinter ihnen schälte.
„Können wir später darüber reden?“, sagte Emily leise.
„Nein!“, rief Amy aus. „Ich möchte wissen, was in dich gefahren ist. Warum benimmst du dich wie ein Schoßhund von Raven Kingsley?“
„Das ist wohl kaum das, was passiert ist“, widersprach Emily, angestachelt durch die Heftigkeit von Amys Worten. „Nur weil ich ihre Träume nicht zerstören will, bedeutet das nicht, dass ich mich verbiege, um ihr entgegen zu kommen.“
Amy legte ihre Hände auf ihre Hüften. „Komisch, denn es kommt sicher so rüber. Ich meine, erst vor ein paar Tagen hast du mir alle deine Sorgen erzählt, dass du im Winter Personal entlassen und keine Buchungen hast. Was glaubst du wird passieren, wenn du einen Konkurrenten wie Raven Kinsgley hast, der günstigere Zimmer, billigeres Essen, einen besseren Standort anbietet? Dann kannst du Harry auch gleich jetzt feuern.“
„Ames, bitte beruhige dich“, sagte Emily leise. Sie versuchte, nach ihrer Freundin zu greifen, aber Amy zog sich zurück. Sie war keine Heulsuse, war nie eine gewesen, aber Emily bemerkte, dass ihr Gesicht rot war von der Anstrengung, sich zusammen zu reißen.
„Ich verstehe dich einfach nicht“, sagte Amy und wandte ihr Gesicht ab. „Ich verstehe nicht, was du tust.“
Emily konnte nichts darauf erwidern. Es war schwer sich zu erklären, abgesehen von der Tatsache, dass sie ein anständiges menschliches Wesen sein und Freundlichkeit verbreiten wollte. Sie hatte gesehen, wie Chantelle ihr Problem mit Laverne über Halloween gelöst hatte und hatte sich durch die Fähigkeit des Kindes zur Fürsorge und Vergebung gedemütigt gefühlt.
„Sogar die Raven Kingsleys dieser Welt verdienen eine Chance“, sagte Emily. „Es tut mir leid, wenn du das Gefühl hast, dass ich Harry betrogen habe, oder sogar, dass ich mich selbst und meine Familie enttäusche, aber ich kann mich einfach nicht auf dieses Niveau herablassen, um den Traum eines anderen zu zerstören.“
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