из дробовика прозвучал совершенно неожиданно, и мою грудь словно слегка укололи сотни иголочек. Виртуальное тело с силой отшвырнуло в сторону, и я потерял над ним управление. Повторный выстрел пришёлся уже в спину, кувырком протащив меня по гладкому мраморному полу. На глаза под неестественно громкий угасающий стук сердца медленно наплыла красная пелена.
Где-то секунд через пятнадцать послышались неспешные шаги, и меня грубо, ногой, перевернули лицом вверх.
«Начальник службы безопасности Вебер Краутс. 22-й уровень».
Знакомая непись появилась, ничего не скажешь. Вот только что он тут делает, тем более вооружённый дробашом?
Неигровой персонаж тем временем отбросил оружие в сторону, чуть наклонился, всматриваясь в маску, закрывающую мое лицо. В руке его блеснул длинный кинжал, который он, немного подумав, вонзил мне прямо в глаз. Точнее, в щель шлема, который носил на голове мой персонаж.
Картинка застыла на стоп-кадре, медленно смазалась и померкла, сменившись чернотой с неторопливо проступающими надписями:
«Вы умерли!»
«Вас убил персонаж “Начальник службы безопасности Вебер Краутс. 22-й уровень”. Обнулен полученный за миссию опыт. Вы теряете все полученные на миссии вещи. Запущен процесс клонирования из вашего биоматериала. До интеграции сознания осталось 0 дней, 23 часа, 59 минут, 32 секунды».
«Желаете приобрести “Биокатализатор” для ускорения процесса? Да/Нет».
– Нет, – ответил я. – Системная команда: выход из игры.
«Запущена процедура выхода из виртуальной реальности игры “Тигр. Знак Зверя”. Ждите окончания подключения».
Почувствовав своё реальное лежащее на кровати тело, я медленно снял VR-шлем, сел и с наслаждением потянулся, разминая затёкшую спину. Опять я увлёкся рубиловом в лоб, вот и отхватил по полной программе. А ведь так хорошо всё шло…
Да… до лидера Красных Псов таким макаром, конечно, не дотянуться. Он обычно сбегает почти сразу же, как поднимают тревогу. Но сегодня на третьей попытке я и не ставил себе подобной задачи.
«И чего Краутс припёрся? – подумалось мне после сладкого зевка. – Он же обычно на своём тридцатом этаже сидит и там же относительно легко убивается… Хотя раньше я не уничтожал ни танк, ни механоида, так что, может, это у него скрипт такой. Ну, задело его за живое, вот он, взяв дробовичок, и почапал на разборки».
Ладно! В любом случае поиграл я сегодня хорошо. От души! Три захода сделал, два раза с ранами удалось обратно в город свинтить, ну а в последний, видимо, не судьба…
Зевнув ещё раз, я вытащил из початой пачки сигарету и, прихватив зажигалку, отправился на балкон. Следовало закурить неудачу, пожевать чего-нибудь и отправляться на боковую. Завтра всё-таки ещё идти на работу.
Глава 1
Денёк сегодня
