оф Флинт» с призовой командой на борту воспользовался норвежскими территориальными водами. «Сити оф Флинт» был перехвачен норвежскими боевыми кораблями, германский экипаж был интернирован, а судно освобождено. То, что англичане захватили «Альтмарк» в норвежских водах вместо того, чтобы добиться освобождения заключенных по дипломатическим каналам, было серьезным нарушением нейтралитета Норвегии. Пассивность норвежских кораблей подтверждала опасения немцев, что Норвегия гораздо меньше жаждет защищать свой нейтралитет от Англии, чем от Германии.
Политики по-разному отреагировали на инцидент с «Альтмарком». Гитлер 21 февраля поручил генералу Николаусу фон Фалькенхорсту разработать план операции «Везерюбунг» – кодовое название норвежской операции – и назначил его командующим создаваемой для этого группировкой войск, известной как группа XXI. В тот же самый день в Лондоне французский премьер-министр Эдуард Даладье вновь настойчиво потребовал осуществить интервенцию союзников в Северную Норвегию и предложил организовать внезапный захват норвежских портов подобно операции по захвату «Альтмарка». Он специально подчеркнул, что целью операции является пресечение экспорта руды в Германию. 23 февраля адмирал Редер сделал Гитлеру доклад об обстановке и подчеркнул, что было бы лучше сохранить нейтралитет Норвегии. Однако ее оккупация союзниками представляет настолько большую опасность для Германии, что этому нужно было помешать всеми доступными средствами.
Окончательный приказ на проведение операции «Везерюбунг» был получен штабом руководства войны на море из оперативного управления ОКВ 1 марта 1940 г. В составлении плана большую помощь оказал капитан 1-го ранга Теодор Кранке – представитель военно-морского флота в ОКВ. С этого момента адмирал Редер и его штаб, которые до того твердо считали, что все усилия нужно направить на борьбу с английским торговым флотом, направили все без остатка силы флота, включая и подводные лодки, для участия в норвежской кампании, понимая, что неудача в ней означает конец свободного выхода в океан.
Основная идея операции состояла в том, чтобы внезапно захватить плацдармы в важнейших норвежских портах и упорно защищать их от атак с моря и суши, пока не подойдут подкрепления и тяжелое вооружение. Затем войска продвигаются в глубь страны, чтобы захватить немногочисленные дороги. Небольшие группы быстроходных боевых кораблей с десантом должны были прорваться перед рассветом в порты. Предварительно требовалось направить в море несколько танкеров и судов с военными грузами, замаскированных под обычные торговые суда, чтобы войти в порты вслед за боевыми кораблями. Еще пятнадцать судов первого «эшелона снабжения» должны были следовать без охранения непосредственно за первой группой транспортов, а большую часть войск и материалов предполагалось доставить конвоями позже, главным образом в Южную Норвегию. Западные подходы к проливу Скагеррак планировалось
