дверями кухни, замер, уткнувшись мордой в пол, молоденький официант…
Когда раздался новый грохот выстрелов – почему-то стреляли опять рядом с бильярдной комнатой, – трое уцелевших, совершенно случайные люди, мысленно распрощавшись с жизнью, вжимаясь в пол, даже глаза от страха зажмурили…
– Все, Герман, заканчиваем, – довольно явственно прозвучало средь пустых столиков. – Оставь его на месте… некогда! Все, уходим…
Маркелову, который и сам был огорошен таким ходом событий, сейчас трудно было судить о том, что за мысль взбрела в голову его напарнице.
Они выбрались наружу из «Нивы» почти одновременно: Анна, которую он не успел схватить за рукав, выскочила со своей стороны, а Маркелов, вынужденный при своей довольно крупной комплекции демонстрировать чудеса акробатики, выбрался через распахнутую дверцу со стороны кресла водителя.
Каким-то чудом он смог настичь Зеленскую буквально у самой двери запасного выхода…
– С ума сошла! – зашипел он, оттаскивая напарницу обратно к «Ниве». – Там же сейчас натуральное мочилово идет!..
Обхватив Зеленскую обеими руками сзади, он с трудом втиснул ее обратно в салон «Нивы». При этом меж лопаток у него сквозил смертный холодок: в любой момент из дверей запасного выхода мог показаться киллер и положить их прямо здесь, на месте…
Обежав внедорожник спереди, он с размаху плюхнулся в кресло водителя.
– Ключи! Мать твою… Где же ключи?! – Он принялся судорожно рыться в карманах куртки. – Ага, вот они… Вот эт-то влипли… так влипли! Спокойно… спокойно… Все, завелась!!
Зеленская, не в силах до конца понять, что вокруг них происходит, на какое-то время впала в состояние полной прострации. Она понимала только, что случилось нечто ужасное, что-то такое, чего, возможно, нельзя будет поправить…
Такую реальность Анна не готова была вот так сразу принять.
Но зато она прекрасно помнила, с чего вся эта история началась…
Глава 1
Между Бушем и Саддамом
За неделю до событий.
Четверг, вторая половина дня
Анна Зеленская, коренная москвичка, двадцати семи лет с хвостиком от роду, разведенная, тележурналист по профессии, вот уже два года не пришпиленная контрактом к какому-нибудь определенному месту работы, будь то государственная или частная телекомпания или, к примеру, информационное агентство, предпочитающая нынче зарабатывать себе на хлеб трудом стрингера,[2] узнала великую, ужасную, потрясающую новость едва ли не последней из всех цивилизованных людей.
Это все равно что достать по великому блату билет на премьерный показ широко разрекламированного спектакля, обещающего публике невиданное доселе зрелище и участие в постановке всех мировых звезд, а потом… взять и опоздать к началу столь
