вздохнул кот у моих ног.
Я склонилась над ним.
– Проси прощения!
– Мьяу, – виновато откликнулся кот.
– Обалдеть, – вторил Стивен. – Слушай, Вик, объясни, как ты это делаешь, я тоже так хочу. Ты сейчас раскрутила на мольбу самого гнусного принца нашего мира.
Он еще и гнусный. Впрочем, чему я удивляюсь? Один только надменный взгляд чего стоит.
Я затоптала ближайший костерок – он и так еле горел, луг же давно потух – и села рядом со Стивеном.
– Давайте-ка по порядку.
– А давай ты меня развяжешь? – усмехнулся Стивен.
– Мьяу! – протестующе (но тихо) вставил кот.
– Погоди, Стивен. Дай разобраться. Вот эти пять кило рыжего меха и презрения – заколдованный принц. Так?
– Угу, – слаженно выдохнули кот со Стивеном.
– Ясно. А почему за ним охотятся?
Кот отвел взгляд.
– Он маг, – отозвался Стивен. – Видишь, какой рыжий?
– Я тоже рыжая – и что?
– Ну, ты… а он маг.
– И что? – нетерпеливо повторила я.
Стивен вздохнул и беспомощно посмотрел на кота. Тот быстро-быстро замотал головой, мол, не говори.
Стивен фыркнул и ответил:
– Что-то он там намагичил, не знаю, я в детали не вдавался, когда заказ брал. Но что-то мощное, что теперь всем нужно.
Мы оба посмотрели на Вильгельма.
– Мяу, – сказал этот бедный родственник.
– Хорошо… Он маг и намагичил. И тебя наняли его забрать, а меня убить?
– Вкратце – да, – кивнул Стивен.
Страшно мне почему-то не было. Может, от абсурда положения: серьезно, лопоухий деревенский парнишка, оказавшийся наемником, кот, оказавшийся принцем… И теперь оба сидят и смотрят на меня со страхом: только не заводись!
Да я просто гроза местных авторитетов!
– А кто тебя нанял?
Вильгельм что-то проворчал на своем, кошачьем. Стивен хмыкнул.
– Во-первых, я наемник, а мы нанимателей не сдаем. Во-вторых, тебе его имя наверняка ничего не скажет. Зачем тогда спрашиваешь?
– Просто интересно, – пожала плечами я. – Сколько еще наемников идут по нашим следам?
Стивен улыбнулся.
– Много, Вика. Очень много. В любой город, куда ты ни зайдешь, тебя уже будут ждать, и краска не поможет. Кота у тебя вряд ли отнимут, моя ошибка им уже наверняка известна. Но продать заставят.
Я вспомнила, как некто в виде зэка угрожал моей маме у меня в квартире, и вздохнула.
– Ясно. А это, выходит… правда другой мир?
Стивен поднял брови, Вильгельм же посмотрел на меня и выразительно кивнул.
Выходит, правда.
– Витька где-то здесь? – наугад спросила я.
– Понятия не имею, о ком ты, – отозвался Стивен, а кот снова кивнул.
– И где?
Кот отвел взгляд.
