только половину ее головы и один глаз. Позади, за спиной Эбниз, виднелась толпа сознающих, наблюдающих за происходящим. На месте Эбниз внезапно возникла гигантская фигура похожего на черепаху паленки. Под его телом мелькали сотни мелких ножек. В двупалой кисти единственной руки, растущей из макушки снабженной круглыми глазами головы, был зажат бич. Рука просунулась в отверстие люка перескока, преодолев его сопротивление, щелкнула бичом и нанесла удар по краю гигантской ложки.
Кристаллики зеленого свечения дождем рассыпались над местом призрачного пребывания калебана. Этот фейерверк продолжался краткий миг, а затем угас.
Из раструба туннеля послышался сладострастный стон.
Макки подался вперед, стараясь побороть свое потрясение. Люк перескока внезапно закрылся, отрубив руку паленки, сжимавшую бич. Оба предмета со стуком упали на пол. Рука некоторое время извивалась и дергалась, но движения ее слабели, а затем и вовсе прекратились.
– Фэнни Мэй? – окликнул Макки калебана.
– Да?
– Этот бич ударил тебя?
– Объясни, что значит «ударил».
– Он столкнулся с твоим веществом?
– В некотором приближении, можно сказать, что да.
Макки пододвинулся ближе к ложке. Он все еще ощущал недовольство и неприятное потрясение, но это могло быть вызвано побочным эффектом гневина и тем инцидентом, свидетелем которого он только что стал.
– Опиши ощущение от бичевания, – попросил он.
– У тебя нет референтных чувств.
– Но все же попробуй.
– Я вдыхаю субстанцию бича, а выдыхаю свою собственную субстанцию.
– Ты дышишь им?
– Можно с некоторым приближением сказать и так.
– Ну, хорошо… опиши мне свою физическую реакцию.
– У нас с тобой нет общих референтных точек.
– Ну, любую реакцию, черт побери!
– Бич несовместим с моим глссррк, и нет референтного понятия, на которое я могла бы опереться в объяснении.
– Что за зеленый туман возник, когда он тебя ударил?
– Что такое «зеленый туман»?
Прибегнув к определению длины волны и описав рассеянные в воздухе капельки воды, преломляющие свет с его расщеплением, Макки, как ему показалось, смог разъяснить смысл понятия.
– Ты наблюдал такой феномен? – спросил калебан.
– Да, я это видел.
– Это необычно!
Макки на секунду задумался, а потом оцепенел от пришедшей ему в голову мысли. Может быть, для калебанов мы так же бестелесны, как и они для нас?
Он задал этот вопрос вслух.
– Все существа обладают субстанцией, соотнесенной с количественной стороной их бытия, то есть материального существования, – ответил калебан.
– Но видите ли вы, калебаны, нашу субстанцию, когда смотрите на нас?
– Трудность
