вставил Евгений, чтобы не оказаться последним, кто почувствовал важность Бумажных Зверей.
Берта вздохнула.
– Не знаю. Я уже ничего не понимаю… Улисс исчез, клад не находится, Бумажные Звери какие-то, бюрократы, мифические флейтисты, поношенное пальто, похитители, ветер и девушки-дождинки… Что важно, что нет, как разобраться? Ну, ладно, допустим, Бумажные Звери – это важно. И что теперь?
Константин указал лапой на калитку.
– Бумажный Зверь – в этом доме. Значит, нам тоже надо в него попасть.
Друзья уставились на висевший на калитке почтовый ящик. Он гласил: «Дом на Окраине. Башенки».
– Дом на Окраине – это понятно, – сказала Берта. – Вот дом, а вот окраина. Но что значит башенки?
– Это значит, что дом состоит из башенок, – объяснил Евгений.
– Да? Тогда где они, эти башенки? Что-то ни одной не видно.
Тогда со своей версией выступил Константин:
– Здесь, наверно, не хватает букв. Они стерлись! А должно быть написано «безбашенки»!
В тот же миг калитка резко распахнулась, заставив друзей вздрогнуть и отпрянуть. Перед ними стоял симпатичный молодой тигр.
– Тысяча! – заявил он. – Мои поздравления!
Друзья обменялись недоуменными взглядами.
– Чего? – выразил общую мысль Константин.
Вместо ответа тигр его спросил:
– Это ведь вы сказали про безбашенки?
– Да, – признался кот.
– А зачем вы это сказали?
– Да просто… Пошутил.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнул тигр. – Вы – тысячный зверь, который так пошутил. Юбилейный. С чем вас и поздравляю.
– О… – только и нашел что сказать Константин, которому, с одной стороны, было приятно, что его с чем-то поздравляют, а с другой – крайне не нравилось то, что его шутка оказалась такой банальностью.
– А Башенки – это наша фамилия, – пояснил тигр. – Меня зовут Теодор Башенка.
Друзья в ответ представились.
– Очень приятно, – улыбнулся Теодор Башенка. – Вы ведь не местные, верно?
Друзья подтвердили, что увы: они не имеют чести являться жителями Вершины.
– За кладами приехали? – понимающе спросил Теодор Башенка, чем снова заставил друзей вздрогнуть.
– С чего вы взяли? – с подозрением прищурилась Берта.
– А зачем еще кому-то может понадобиться Вершина? Что здесь интересного? Вот горы – это да. В горах, говорят, полно сокровищ, оставшихся от саблезубых тигров. Только их никто найти не может. И вы не найдете.
«Еще как найдем!», «А мы и не ищем!» – одновременно воскликнули Евгений и Константин.
– Мы не клад ищем, а друга, – сказала Берта. – Может, вы его видели? Это очень красивый и умный лис.
– Нет, не видел, – развел лапами Теодор Башенка.
– А Бумажного Зверя вы где прячете? – строго поинтересовался Константин.
– Кого-кого? –
