в руках короля, сепарация позволит создавать препятствия для штатной работы страны. Стоит начаться разделу власти, дворфы вспомнят идею расовой чистоты, и организуют автономную область.
Закончив выкладывать еду, приготовленную лучшими поварами Мидиана, я покинул келью, облюбованную императорской четой. В передвижении я их не ограничивал, и, пожалуй, даже дал бы уйти, мало ли неписей бродит по континенту, кому они нужны?
Вернувшись в главный зал, я снова уселся на старый саркофаг в самом центре склепа. Дробный перестук костей заставил меня поднять голову.
– Ваше величество, – Манфред уважительно поклонился и протянул мне очередной блокнот. – Как вы и предсказывали, Михаэль занял дворец.
Я принял записную книжку и полистал страницы, вчитываясь в отчеты управляющего. Воображение тут же нарисовало картины, как по городу разносятся королевские гонцы, неписи собираются на площадях, звучат горны.
– Король оставил нас. Макс I Повелитель Мертвых покинул Некрополь и исчез после разрушения дворца Императора! Лорд-канцлер Михаэль ввел верные ему войска, чтобы предотвратить возможные бунты и защитить трон!
Я отвлекся от чтения и погладил скулу костяшками пальцев.
– Все идет по плану, Манфред, – выдохнул я.
– Именно так, ваше величество, – согласился Куно. – Но вы не думаете, что лучше было бы сказать правду?
Я усмехнулся.
– Кому нужна эта правда, мой дорогой друг? Народ должен свято верить, что власть крепка, границы охраняются, а на завтра уже назначены новые хлеб и зрелища.
Пролистав блокнот, я вернул отчет Манфреду и спустился с саркофага.
– Ваше величество? – с поклоном произнес Куно, ожидая моих указаний.
Можно было бы, конечно, вернуться в Некрополь, навести порядок там железной рукой. Но чего стоит королевство, если оно завязано на одной личности? Правильно, ничего.
– Пойду прогуляюсь, – ответил я. – Вот что, Манфред, – взяв управляющего за плечо, проговорил я, – организуй в Мидиане стол переговоров. Принцесса и лорд-канцлер должны выступить перед народом и рассказать, что и как будет дальше в мое отсутствие.
– За счет казны? – монокль в глазнице скелета недобро блеснул.
Я хмыкнул.
– Я что, похож на Мать Терезу? Никаких трат из казны в мое отсутствие. Можешь так всем и сказать – на время отсутствия законного короля все налоги поступают в казну. Все частные выплаты приостановлены до окончания военного положения.
– Но принцесса сняла…
– А ты введешь снова. Михаэль, Натт – они борются за игрушку, а нам с тобой нужно делать дело, согласен?
– Согласен, ваше величество, – с готовностью подтвердил Куно.
Я кивнул сам себе и продолжил выдавать ценные указания.
– Напомни Теневой гильдии, что король не доволен – мы выполнили их просьбу,
