спецов переглянулись.
– Как нам выполнить этот приказ? – в конце концов спросил Рас.
– Коммандер хочет, чтобы мы устроили ловушку, – недрогнувшим голосом проговорил Скалолаз. – Значит, мы так и поступим.
5
На глазах у Шрайна, Шетак и Старстоун, стоявших на отвесной скале, высокое здание госпиталя содрогнулось от взрыва генератора, скрытого у его основания. Облака дыма взметнулись к небесам, и конструкция опасно покачнулась. К счастью, вопреки опасениям Шрайна, она не обрушилась и ни один из мостов, соединявших берега залива, не пострадал от взрыва. В десяти километрах к морю мерцающий энергетический экран, скрывавший под собой посадочную платформу, сверкнул и погас, оставив гигантский шестиугольник беззащитным для вторжения.
Не прошло и секунды, как c небес сорвался рой республиканских V-истребителей и бомбардировщиков АР-170, поливая наземное пространство огнем пушек. В ответ заговорили зенитные батареи на посадочной площадке и мостах, пронзив небо стрелами чистой энергии.
Дальше к югу, в пятистах метрах над бушующими водами залива, неподвижно завис «Доблестный». Штурмовые корабли срывались c его ангарных площадок и под непрекращающимся встречным огнем на полной скорости шли к берегу.
– Сейчас все начнется, – буркнул Шрайн.
Сделав крюк по городу, трое джедаев в какой-то момент свернули на юг и взяли курс к месту сбора. Они всеми силами старались избегать стычек c боевыми дроидами и наемниками; там, где альтернативы не было, принимали бой и выходили победителями. Шрайн не мог не нарадоваться на чернокудрую ученицу Шетак, которая не только демонстрировала поразительную отвагу, но и обращалась со световым мечом почти как состоявшийся и обученный рыцарь-джедай. Он подозревал, что восприимчивость девушки к Силе была куда глубже, чем его собственная в те годы, когда он был еще только многообещающим, жаждущим знаний падаваном.
В те моменты, когда джедай не искал способов уклониться от боя, ему не давала покоя мысль о просчете c госпиталем.
– Надо было нанести точечный удар, – признался он Шетак, когда они бежали по мрачной аллее, известной Шрайну по прошлым визитам на Меркану.
– Не кори себя, Роан, – отозвалась та. – Там поставили генератор только лишь потому, что парни из Корпоративного союза точно знали, что мы захотим сберечь госпиталь. Да и не важно сейчас, что скажет о твоих действиях Залп. Если бы вы двое не так зависели от военной стратегии, вы могли бы сидеть сейчас вместе в каком-нибудь кабаке, потягивая бренди.
– Только не забывай, что мы оба – непьющие.
– Начать никогда не поздно, Роан.
Старстоун страдальчески вздохнула:
– Вот, значит, какой мудростью вы хотите поделиться c падаваном – что никогда не поздно начать пить?
– Мне что-то послышалось? – проронил Шрайн, наигранно оглядываясь.
– Ничего важного, – заверила Шетак.
Старстоун разочарованно покачала головой:
– Не такое ученичество мне обещали.
Шрайн покосился на девушку:
– Когда доберемся
