вспомнила несколько известных ей крейсеров-дредноутов.
– Надо полагать, подобное переоборудование недешево стоило.
– Да, – кивнул Каррд. – Особенно потому, что эти корабли служили не только чисто военным целям, но и дипломатическим. Заодно была обустроена заново вся внутренность дредноутов, от оборудования и оформления стен до темно-серой окраски корпуса. Отсюда, кстати, и название «Темная Сила», хотя некоторые предполагают, что имелось в виду меньшее количество внутренних огней, необходимое для корабля с двухтысячным экипажем. Так или иначе, таким образом Старая Республика продемонстрировала всем, насколько эффективен может быть дистанционно управляемый флот.
– Неплохая демонстрация, – фыркнула Мара.
– Согласен, – сдержанно произнес Каррд. – Но проблема заключалась вовсе не в самом дистанционном управлении. Информация на этот счет достаточно невнятная – тогдашние власти явно пытались ее скрыть, – но похоже, кто-то из членов экипажа подхватил роевой вирус в одном из портов во время их первого полета. Вирус распространился по всем двумстам кораблям в неактивном состоянии, а когда внезапно вспыхнула эпидемия, она свалила практически всех сразу.
Мара вздрогнула. Она слышала рассказы о том, что роевые вирусы уничтожали население целых планет во времена до Войн клонов, прежде чем медицина Старой Республики наконец научилась им противостоять.
– Значит, вирус убил экипажи, прежде чем им успели оказать помощь?
– Судя по всему, в течение нескольких часов, хотя это всего лишь основанное на научных фактах предположение, – ответил Каррд. – Но несчастье в итоге превратилось в катастрофу – данный конкретный вирус обладал очаровательной способностью сводить свои жертвы с ума, прежде чем убить их. Умирающим членам команд хватило времени на то, чтобы объединить системы дистанционного управления своих кораблей… И когда экипаж флагмана тоже сошел с ума и прыгнул в гиперпространство, за ним отправился весь флот.
– Теперь вспоминаю, – задумчиво кивнула Мара. – Кажется, именно с этого началось движение в сторону децентрализации автоматизированных функций кораблей. От больших всемогущих компьютеров перешли к сотням дроидов.
– Движение началось еще раньше, но случившееся с «Катаной» предопределило результат, – сказал Каррд. – Так или иначе, флот исчез в глубинах межзвездного пространства, и никто о нем больше ничего никогда не слышал. Какое-то время эта история была у всех на устах, а некоторые журналисты без особого почтения шутили на тему названия «Темная Сила». В течение нескольких лет на поиски пропавшего флота отправлялись команды безрассудных смельчаков, рассчитывая обеспечить себе безмятежное будущее. Лишь когда до них наконец дошло, что такое две сотни кораблей по сравнению с бескрайними просторами Галактики, интерес начал угасать, к тому же вскоре у Старой Республики появились куда более серьезные проблемы. О том флоте больше не услышишь – разве что какой-нибудь мошенник попытается продать тебе карту с его местонахождением.
– Это
