ты и есть Лана Лерой, сводная сестра Марты, – констатировал мужчина, сразу переходя на «ты».
Теперь его голос звучал довольно мягко, совсем не так, как в холле, и сам он всем своим видом демонстрировал дружелюбие, но то, от чего по спине Ланы ползли колючие мурашки каждый раз, как она ловила его взгляд, никуда не делось. И это были не мурашки романтического возбуждения, хотя мужчина Лане объективно нравился, пусть он был и старше ее обычных кавалеров. На вид он был скорее ровесником новообретенной сестры.
– Я рад с тобой наконец познакомиться. Марта много о тебе рассказывала.
– Неужели? – удивилась Лана, осторожно поднося к губам изящную чашку с тонкими стенками, от которой поднимался ароматный пар. Она затруднялась определить набор трав в смеси, но пахло вкусно. – Когда она успела?
– Мы работаем вместе уже третий год. Примерно столько она о тебе и рассказывает.
Лана едва не поперхнулась чаем. От греха подальше поставила чашку обратно на блюдце и все вместе – на стол. Это было неожиданно! Ведь они никогда не общались…
– Она читает о тебе в светской хронике, – пояснил мужчина, верно истолковав удивление на ее лице. – Следит за ней только ради тебя. Как я понимаю, ты ее единственная живая родственница.
От внезапно накативших смущения и неловкости запершило в горле и захотелось отвести взгляд.
– Не совсем так, – немного хрипло поправила Лана. – Наш общий отец точно жив.
– Да, действительно, извини. Марта никогда не брала его в расчет, вот и я перестал.
– А вы ее?..
– Коллега, – быстро уточнил мужчина. Даже слишком быстро. – И друг. Меня зовут Рейн Братт, я тоже преподаю здесь.
Братт. Лана порылась в памяти, но так и не смогла вспомнить эту фамилию. Значит, она все-таки ошиблась, и никакого отношения к «старой аристократии» этот красавчик не имеет.
– Я полагаю, ты так срочно ищешь Марту, потому что решила принять ее предложение?
И снова Лана почувствовала, как ее захлестнуло горячей удушливой волной стыда. Он ведь все знает! Не об аресте ее отца, об этом уже все знают, а о том, что она теперь полностью зависит от Марты. Как минимум, следующие три месяца.
– Нет, – торопливо возразила она, чтобы сразу расставить все необходимые точки. – Марта сказала, что если я предложу альтернативный план, она отдаст мне мои деньги.
– И у тебя появился такой план? – как показалось Лане, искренне поинтересовался Братт.
– Да. Я буду журналистом. Политическим. Вроде Ралма Ле Крока.
– О, вот как, – по его губам скользнула улыбка, которая показалась ей насмешкой. – Собираешься обличать режим, как и он?
– Его Величеству не помешает дополнительная критика. На мой взгляд, он заигрался.
– И ты собираешься делать это без подготовки? То есть без обучения?
– Я уже писала
