зал перетворився на шалене галасливе дійство із вихору облич.
– Привіт, Діббі, вітаннячко!
– Молодчина, Том, ти зібрав багато голосів у «Капелюсі»!
– Чуєш, Керрі…
– Ага, Керрі, я чув, ти пішов у «Тигр» разом зі всіма штангістами?
– Точно! А що мені робити в «Котеджі» – в цьому раю для донжуанів?
– Кажуть, Овертон зомлів, коли його прийняли в «Плющ». Ти гадаєш, він першого дня зареєструвався? Дзуськи, рвонув у Мюррей-Додж Холл велосипедом – перевіряти, чи не помилився хто.
– А ти, старий чортяко, як потрапив у «Капелюх»?
– Вітання!
– Навзаєм. Кажуть, ти там зібрав добру масовку…
Коли бар зачинився, вечірка розпалась на невеликі групи і розтеклась, горлаючи, по вкритому снігом кампусу. Усі ще перебували у чудернацькому настрої: снобізм і напруга нарешті були позаду, і можна робити що забажаєш упродовж наступних двох років.
Набагато пізніше Еморі згадував цю весну другого курсу як найщасливішу пору свого життя. Його думки були в повній гармонії із реальністю; він хотів лише плисти за течією, мріяти і насолоджуватись спілкуванням із десятками нових друзів у ці прекрасні квітневі вечори.
Якось ранком до нього забіг Алек Коннедж. Прокидаючись, він побачив, як крізь вікно ввірвалось сонце, освітлюючи Кембел-Холл у його величній красі.
– Гей, вставай, чуєш, Первородний Гріх? Хутчій збирай себе докупи! Щоб був через півгодини біля Ренвіка! Хтось, вочевидь, роздобув машину. – Він зняв кришку бюрка і акуратно прилаштував на ліжку – з купою нотаток і вирізок невеликих статей.
– Це ти поцупив машину? – іронічно запитав Еморі.
– Узяв у тимчасове користування для цільового використання! А будеш таким занудою – нікуди не поїдеш!
– Я, мабуть, іще посплю… – позіхнув Еморі, підводячись на ліжку, щоб дотягнутись по сигарету.
– Ти що – спати?
– А чом би й ні? У мене пара о пів на дванадцяту…
– Ей ти, зануда безпросвітна! Ти що – не хочеш гайнути до моря?
Почувши це, Еморі кулею вилетів з ліжка, змітаючи все нагромаджене з кришки бюрка на підлогу. До моря!.. Він стільки років не бачив його – ще з часів їхнього з матір’ю вояжу.
– А хто ще їде? – запитав він, натягуючи підштанки.
– Ну, Дік Гемберд і Керрі Голідей, Джесс Ферренбі і ще десь п’ятеро-шестеро. Поквапся, старий!
Через кілька хвилин Еморі вже наминав свої пластівці в Ренвіку, а о дев’ятій тридцять вони вже весело мчали геть із міста в напрямку пісочних пляжів Діл-Біч.
– Розумієш, – сказав Керрі, – машина десь звідтіля. Вочевидь, її викрали невідомі особи і покинули в Принстоні, тікаючи на Захід. А наш хитрий Хемберд отримав дозвіл від міської ради доправити її назад.
– А хтось має якісь гроші? – запитався Ферренбі, озираючись
