уж все, кроме Алексея, моментально определили, кто есть кто. И разница, надо полагать, существенная, если тот же Скулди, настроенный по отношению к аланам вполне оптимистично (разобьем, отберем, поделим), так забеспокоился.
– Я догадываюсь, откуда они взялись, – отозвался Скуба. – Готов поставить полную горсть серебра, что я прав. Принимаешь?
– Принимаю, – кивнул Скулди. – Откуда?
– Аланы их позвали.
Скулди фыркнул:
– Сарматы аланам – не друзья.
– Ах, Скулди-воин! Золото превращает в друзей самых отъявленных недругов! Готовь свое серебро!
– Ну, еще посмотрим, – пробормотал Скулди и по-герульски повторил для Комозика слова борана.
– Думаю, он прав, – буркнул рикс герулов. – Что посоветуешь?
– Что-то мне не хочется драться с сарматами, – проворчал Скулди. – Дорого нам это встанет.
Коршунов во все глаза следил за приближающимися всадниками. Точно, их было всего три-четыре сотни, не больше. Лошади – до самых копыт – в каких-то тусклых серых доспехах. И всадники – в таких же доспехах. Только шлемы – металлические, сверкающие на солнце. А копья – просто чудовищной длины: метров по пять, не меньше.
Примерно в сотне метров сарматы остановились, лишь трое продолжали двигаться. Подрагивали древка копий, колыхались полотнища-доспехи, прикрывающие лошадей. Сами доспехи и на людях, и на всадниках были довольно странные: покрытые, словно чешуей, множеством костяных пластинок. Кажется, в несколько слоев. Должно быть, весили они изрядно, но и кони у сарматов были куда крупнее готских и герульских.
Шагах в двадцати трое придержали лошадей, разом опустили копья книзу, и их главный (судя по золоченому шлему и золотым украшениям на уздечке коня) произнес длинную фразу.
– Что он говорит? – спросил Комозик у Скулди.
Тот пожал плечами.
– Он говорит: это земли аланов, – вмешался Скуба. – Дальше вам хода нет.
– Что тебе до аланов, сармат? – бросил Комозик. – Твои земли далеко.
Сармат-вожак разразился короткой речью.
– Говорит, это не наше дело, – перевел скуба. – Но из добрых чувств он поясняет: аланское племя, что обитает здесь, наняло их, лучших воинов Боспора, Меотиды и всех прочих земель, чтобы охранять аланскую землю.
Тут скуба бросил многозначительный взгляд на Скулди: ну что, мое серебро?
Коршунов, привстав на стременах, поглядел на Одохара… и увидел, что рикс гревтунгов не только не намерен вступать в разговор, но даже подал своего коня назад и ушел с «первого плана», уступив место пешим гепидам во главе с Красным. Еще Коршунов увидел, что у вожака гепидов уже красна не только шевелюра, но и физиономия, а веслоподобная лапа молодого «отморозка» поглаживает рукоять секиры.
Внезапно, без всякого предупреждения, молча, красный прыгнул вперед. Топор его взлетел вверх…
Коршунов даже
