дворе, после его смерти вдове осталась небольшая для жизни в столице пенсия и доход с маленького поместья, которого катастрофически не хватало. Предложение перевезти какую-то книгу, якобы просто путешествуя на морской курорт, было весьма кстати. Несмотря на привлекательность и роскошные формы вдовой виконтессе никак не удавалось связать себя узами брака с достаточно состоятельным мужчиной, живущим в столице, чтобы вести тот же образ жизни, что и до смерти первого мужа. Столичные любовники часто посещали её спальню, но достаточно состоятельные предпочитали жениться на юных и неопытных девицах, а безденежные интересовали вдову только в постели, а никак ни у алтаря.
Знакомый, передавший ей книгу, настаивал, чтобы виконтесса путешествовала хорошо охраняемыми каретами с сопровождением большого количества охраны. Однако Крила легкомысленно решила сэкономить, поверила безответственной болтовне приятеля, что, мол, дорога на Кром безопасна, и за два дня ничего не случится, и прогадала. Деньги остались при ней, а вот ценный манускрипт она потеряла. И что теперь делать?
После вчерашней суматошной гонки и осознания, что весь багаж пропал, пассажиры доехали до этого постоялого двора, где перекусили в унылом молчании и на жалобно скрипящей карете всё-таки все уехали в Кром. И только одна Крила осталась на ночь здесь, в обшарпанной комнате на втором этаже, просто не понимая, куда, собственно, теперь ехать без пропавшего манускрипта. Может, обратно?
Кром был совсем рядом, до него оставался всего час быстрой езды. Замок графа Нельса Гарлета, который был знаком с её мужем, находился недалеко от этого города. У виконтессы с собой даже были письма их общих знакомых, место в графском замке ей наверняка найдется, но что же ей делать дальше?
Крила ещё ломала голову над своими дальнейшими действиями, когда дверь полутёмного трактира открылась, впуская в зал новых посетителей, и женщина с удивлением узнала во входящей девице ту, которая вчера ехала с ними в карете на верхней скамейке и куда-то исчезла во время этой сумасшедшей гонки. Пассажир, сидящий с ней вместе наверху, утверждал, что девушка была с ними, когда кучер увидел упавшее дерево, и даже была рядом, когда они на сумасшедшей скорости перескочили через препятствие, а вот дальше он не помнит. В какой момент она исчезла, никто не заметил. Да даже если бы заметили – не остановились бы. Не для того они в такой спешке убегали, чтобы останавливаться. Совесть никого не мучила, только кучер с охранником вслух выразили надежду, что выпавшая из кареты девчонка смогла где-то спрятаться и не попасть в руки бандитов.
И вот, пожалуйста, эта пропавшая девица теперь уверенно заходит в трактир, да еще и какого-то парня за собой ведёт!
Крила, которая не отказывала себе в любовных удовольствиях, не гнушаясь иногда даже делить постель с красивыми молодыми слугами, присмотрелась к юноше. Бродяга какой-то, потрёпанная одежда, как-то странно подстрижен, но еще очень молодой, ладный, среднего роста, с широкими плечами и тонкой талией.
– Где эта пигалица его нашла?
Женщина
