шлюзового бассейна.
Почувствовав, что Инга проснулась, эмр подплыл к бортику.
«Здравствуй, милый…» – тепло подумала девочка, и эмиранг радостно отреагировал, закружился, взметнув брызги воды.
Фридрих вздрогнул, проснулся.
– Кто тут шалит?
Инга улыбнулась.
– Дедушка Фридрих, а у тебя глаза-лучики!
– Это как же? – удивился отшельник. У старика сердце дрогнуло, когда Инга назвала его «дедушкой».
– Ну, морщинки у тебя, как лучики!
– А, вот ты о чем… – Фридрих вдруг растерялся, поймав себя на мысли, что совершенно не умеет общаться с детьми.
Слабость не позволяла девочке встать, она вздохнула, поняв, что пока придется остаться в постели, но тут же нашла, чем компенсировать это неудобство:
– Дедушка Фридрих, расскажи мне сказку! – попросила Инга, приведя старика в еще большее замешательство.
Он глубоко задумался, затем развел руками:
– Но я не знаю сказок!
– Нет, знаешь!
– Да? – искренне удивился отшельник. – И ком же?
– О страшилище Лаймеле! – Инга улыбнулась, на ее щеках появились ямочки.
– Ах, вот ты о ком… – Фридрих сдержал невеселую усмешку, присаживаясь подле кроватки. – Но он не страшилище.
– А кто же? – зрачки Инги расширились. – Папа мне говорил: он ужасный механопоклонник, враг эмирангов! – девочка произнесла последнюю фразу шепотом.
В глазах старика промелькнула грусть. Вот, значит, как преподносят детям события реальной истории?
– Ладно, – кивнул он. – Я расскажу тебе.
Девочка устроилась поудобнее, приготовившись слушать.
– Много веков назад в Лазурном Чертоге жил человек по имени Лаймел, – произнес Фридрих. – В те времена наш город был совсем другим. Впадину, где сейчас растет Волнующийся Лес, накрывал огромный купол. Дно кратера оставалось сухим, там возвышались дома, проходили улицы. Люди жили в просторных жилищах, не похожих на наши батт отсеки.
– Что же случилось с городом, дедушка?
Фридрих погладил Ингу по волосам, коснулся ладонью лба, взглянул на контрольные мониторы систем жизнеобеспечения.
– Прими лекарство, – он, кряхтя, встал, взял приготовленный настой из целебных водорослей, подал Инге кружку, сделанную из раковины моллюска.
Она нехотя сделала несколько глотков.
– Пей еще.
– Противно. Горько.
– Все равно – пей.
– А ты расскажешь мне, что стало с красивым городом?
– Конечно, расскажу.
Инга выпила все, досуха. На самом деле отвар был не так противен на вкус, просто она капризничала, как любой ребенок, но любопытство, в конце концов, пересилило. Ей очень хотелось узнать, что же случилось дальше.
– Запомни, все, что я говорю –
