Звучит как правда. Вернее, как часть правды.
– Но ведь есть что-то еще?
– Есть. Но это личное. Тебе знать не обязательно.
Личное! Старик темнит и недоговаривает. И даже не считает нужным это скрывать. А Вилард вынужден ему доверять… Они вошли в комнату Лис. Девушка спала. Похоже, снилось ей что-то не слишком приятное – она хмурилась и вздрагивала.
– Оставь нас, – велел колдун.
Вилард не шелохнулся. Оставлять Ее бывшее Величество наедине с колдуном не хотелось.
– Ничего с ней не случится. А вот посторонний маг в комнате мне помешает.
Он все еще медлил, и старик начал выходить из себя.
– Ты собираешься провести ритуал, или решил так и остаться упырем?
Вилард зло посмотрел на колдуна, но все-таки вышел.
Упырем! Худшее оскорбление придумать было трудно. Он помнил, как погибли его родители, и к нежити имел свои счеты.
Только старик прав. Упыри пьют из своих жертв кровь, а он забирает у них силу. И как бы он себя ни оправдывал, убеждая, что эта сила девушкам не очень-то и нужна, что они и так тратят ее впустую, на пьяный угар и случайных мужчин, суть остается прежней…
Он сел на диван и утонул в подушках. Трудный день, беспокойная ночь… Он устал. Сейчас бы вздремнуть хоть часок, украсть это время у реальности и укрыться от нее во сне. Только вот он слишком хорошо знал, что ему приснится. То же, что и всегда.
Ступать в портал, созданный им самим, было страшно. Кто знает, куда он их приведет и вообще – какой получился. Перемелет в фарш – и поминай как звали.
В дверь уже стучали, скреблись и царапались. Та смерть была ближе и очевиднее.
– Ты справился, – Мелисса не хвалила его, не удивлялась. Просто констатировала факт.
Она уже собрала увесистый тюк – побросала что-то в простыню и завязала узлом.
– Поспешим! – она взяла его за руку и первая вошла в портал.
Он в очередной раз поразился тому, как верит в него сестра. Она даже мысли не допускала, что у него что-то может не получиться. И сам он поверил вслед за ней – и сделал шаг.
Всё прошло спокойно. Они выскочили из сияющего круга и оказались посреди леса. Портал закрылся, оставив нежить растерянно и разочарованно бродить по пустому замку.
Ночной лес был не таким красивым и сказочным, как на картинках в книгах. Вилард кожей ощущал опасность и холод этого места.
– Нам нужно отсюда выбираться, – словно прочла его мысли Мелисса. – В лесу ночью может случиться что угодно… Попробуй открыть портал к стражам. Они помогут нам. И вернут замок.
Он пробует. Портал не открывается. Не понимает, в чем дело. Пробует еще раз. И вот теперь понимает.
– Мелисса, я не могу открыть портал. У меня… у меня совершенно нет сил.
Им не нужно это обсуждать. Им всё ясно. Учителя, родители, старшие родственники постоянно говорили о том, как опасна ранняя инициация. Они заводили
