попятилась и натянула капюшон ещё глубже, почти скрыв лицо. Но Астра всё же успела заметить её изящный острый подбородок и глубокие лавандовые глаза. Она выглядела так знакомо… Может быть, Астра где-то встречалась с ней раньше? Или она актриса, и Астра могла видеть её в каком-то голо-фильме?
– Звёздный привет, – негромко поблагодарила женщина и торопливо пошла дальше. Определённо, Астра где-то её уже видела…
Но вспомнить, где именно, так и не смогла.
Подняв глаза, Астра заметила, что леди Стелла стоит в дверях своего кабинета и пристально смотрит на неё.
– Звёздного дня, Астра, – сказала она с улыбкой. – Я вижу, ты неплохо провела время на занятиях по вдохновляющему искусству.
– Это верно, – согласилась Астра. – Я сама удивилась, но это правда оказалось здорово.
– Что ж, я рада, что ты это наконец поняла, – заметила леди Стелла. Астра уставилась на свои красные ботинки, чувствуя себя немного неуверенно из-за того, что леди Стелле, оказывается, известно о её трудностях с некоторыми предметами. Может быть, леди Стелла следит за её успеваемостью? Хотя, конечно, Звёздной Посланнице следовало этого ожидать. И всё равно, от такого внимания директрисы становилось не по себе.
– А кто это был? – спросила Астра, указывая на удаляющуюся по длинному звёздомраморному коридору фигурку женщины в плаще.
– О, всего лишь… кандидат на свободную вакансию у нас в Академии, – уклончиво ответила леди Стелла.
– Она показалась мне такой знако…
– Ну и как у тебя идут дела, Астра? – перебила её леди Стелла. Её проницательные глаза, непрестанно меняющие цвет, казалось, смотрели ей прямо в душу. Астра отвела взгляд.
– Хорошо, – ответила она, размышляя, стоит ли поделиться с директрисой сомнениями относительно других Звёздных Посланниц. Ей очень хотелось сделать это, но она не чувствовала себя вправе начать этот разговор без разрешения Пайпер. Поэтому она тоже предпочла сменить тему. – А вы не знаете, как дела у Офелии? – задала она вопрос. – Я слышала, что она покинула Академию. Так неожиданно…
– Д-д-да, её отч-ч-числили, – произнёс чей-то голос позади них. Астра и леди Стелла резко повернулись. Посреди коридора стояла леди Кордиал: пурпурные волосы выбились из пучка, щёки пылают густо-фиолетовым цветом.
Немного отдышавшись, как после бега, она продолжила:
– Мы получили хорошие новости из её приюта для сирот. Похоже, нашлась семья, которая готова удочерить её, и Офелии пришлось с-с-спешно вернуться, чтобы выполнить все необходимые ф-ф-ф-формальности.
– Действительно, превосходные новости, – кивнула леди Стелла.
«Выходит, Кесси ошиблась, – подумала Астра. – Офелия в самом деле сирота».
– Да, это здорово, – согласилась Астра. – А можем мы послать ей поздравительную голо-открытку? У неё остался её старзап?
Леди Кордиал отрицательно помотала головой.
– Тогда
