видела!»
Ведьма медленно оторвала взгляд от костра и посмотрела на Катю.
– Ну, здравствуй, Екатерина! Рассказывай, зачем пришла?
– Ты разве знаешь меня? – Катя удивленно вскинула брови.
– Конечно, – ведьма хитро прищурилась. – Твоя мать, Валентина, была у меня четырнадцать лет назад.
Катя была поражена.
«Это невозможно! Какими способностями должна обладать старуха, чтобы помнить это? Я порой забываю, что случилось неделю назад, а ведьма помнит события четырнадцатилетней давности».
– Да, я помню всех, кто меня кормил… – ведьма словно прочла ее мысли.
От страха у Кати душа в пятки ушла. «Правильно мамка говорила: эта ведьма может украсть здоровье и молодость».
– Изголодалась я за зиму, – спокойно продолжала старуха. – Видишь, во что превратилась! Но ничего, скоро лето, пойдут грибники и ягодники, вот тогда я свое здоровье и подправлю.
Катя осмелела и подалась вперед.
– Научи меня так делать! Я тоже хочу.
Ведьма засмеялась, вытерла рукой заслезившиеся от смеха глаза, откашлялась.
– Хочешь на это посмотреть?
Катя кивнула. В одну секунду перед ней уже стояла не бабка, а девушка. Глазищи огромные карие, волосы черными змейками по плечам разбросаны, губы алые. Девушка весело смотрела на Катю, в глазах прыгали веселые чертики.
Катя стала глаза протирать, потом поняла, что не чудится ей это, а все взаправду происходит. Бросив взгляд на свои руки, ужаснулась: у нее руки старухи – вздутые вены, скрюченные пальцы. Катя в ужасе отшатнулась от ведьмы. И ничего не придумав лучшего, стала шептать молитву «Отче наш», чем привела ведьму в неописуемый восторг. Фаина пододвинулась к Кате совсем близко.
– От меня нет защиты, – зловеще зашептала ведьма. – Даже твой поганый оберег не спасет тебя!
Катя поняла, что ей не уйти от ведьмы живой. Здоровье и молодость Фаина у нее забрала, скорей всего, заберет и жизнь. Она похолодела от ужаса, слезы полились из глаз. Видя реакцию девушки, ведьма весело сверкнула белыми зубами.
– Впрочем, я могу отпустить тебя и даже вернуть тебе красоту и молодость. Но ты должна привести сюда молодую девушку, желательно девственницу.
– Лучше сразу убей меня, – пробормотала Катя, глотая слезы. – Разве кто согласится пойти со мной в лес? О нас с мамкой и так по поселку дурная слава идет. Нет у меня ни одной подружки!
– Из города привезешь, если жить захочешь. Так зачем ты сунулась ко мне?
– Я не для себя, для Хозяина старалась. Манька умирает. Дорога каждая минута. Мы должны к ней беременную женщину привести и передать ей силу.
– Знаю, – махнула рукой ведьма, – эта беременная должна будет обязательно девку родить. Так?
Катя кивнула.
– У нас сейчас в поселке трое беременных.
